Paralisia do sono: por que acontece e o que fazer

O que é

Interpretação de sonho não é previsão do futuro nem diagnóstico. Este texto reúne o que a pesquisa sobre sono observa e o que a leitura popular costuma associar ao tema, sempre identificando cada um.

Paralisia do sono é acordar com a consciência ativa enquanto o corpo ainda está na imobilidade típica do sono REM. A pessoa percebe o quarto, mas não consegue se mexer nem falar por alguns segundos ou minutos. É assustador e é inofensivo.

Leia também: Sonhar que está voando: o que acontece no cérebro e Significado dos sonhos: o que a ciência e a cultura dizem, Sonhar com sombra.

É mais comum do que parece

Uma revisão sistemática reuniu estudos com dezenas de milhares de participantes e estimou que cerca de 8% da população geral já passou por pelo menos um episódio na vida, com taxas maiores entre estudantes e entre pessoas com transtornos psiquiátricos.

Fonte: Sharpless e Barber, Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: a systematic review, Sleep Medicine Reviews, 2011.

Ciência e crença: Freud, Jung e as tradições

Na psicanálise de Freud. Freud não conheceu o sono REM, mas descreveu algo que conversa com a paralisia: sonhos de angústia em que o sentimento é determinado pelo corpo, como uma dificuldade de respirar. Nesses casos, escreveu, um afeto vindo do corpo recebe uma interpretação psíquica. É uma boa descrição do que acontece com o peso no peito e o ar curto: o cérebro, meio acordado, procura uma história que explique a sensação, e a história costuma ser alguém sentado em cima.

Na psicologia de Jung. Jung desconfiava da ideia de que o sonho é guardião do sono: para ele, os sonhos estão sempre a perturbar o sono. O homem e seus símbolos ilustra esse ponto com O Pesadelo, quadro do suíço Henry Fuseli em que uma criatura se senta sobre uma mulher adormecida, imagem quase idêntica aos relatos de paralisia de hoje.

Nos símbolos e na fé. No Dicionário de símbolos, Chevalier e Gheerbrant registram que o inglês nightmare traz a palavra mare, égua, e que em línguas eslavas mora quer dizer feiticeira ou espectro; no tcheco, mura é o próprio pesadelo. A Bíblia descreve algo parecido em Jó 4:13-15: espanto, tremor e um espírito que passa diante do rosto durante a noite. No espiritismo, O livro dos espíritos, de Allan Kardec, ensina que no sono os laços entre espírito e corpo se afrouxam, leitura que muitos adeptos aplicam à experiência.

Para juntar as duas leituras. A ciência já sabe o principal: é a imobilidade do sono REM invadindo um cérebro desperto, e passa sozinha. A fé pode oferecer conforto para atravessar os segundos de medo, como a oração; só não deve impedir a busca de ajuda se os episódios forem frequentes.

Fontes: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (org.), O homem e seus símbolos; Chevalier e Gheerbrant, Dicionário de símbolos; Kardec, O livro dos espíritos.

As alucinações que vêm junto

Muita gente relata sentir uma presença no quarto, ouvir passos ou vozes, sentir peso no peito e dificuldade para respirar. Um estudo organizou esses relatos em grupos e mostrou que eles seguem um padrão previsível, ligado ao estado em que o cérebro se encontra, e não a nada externo.

Esse padrão aparece em culturas muito diferentes, com nomes locais variados. No Brasil, a experiência costuma ser chamada de pisadeira.

Fonte: Cheyne, Sleep paralysis and the structure of waking-nightmare hallucinations, Dreaming, 2003.

Veja também: Sonhar com anjo e Sonhos recorrentes.

O que fazer no momento e depois

Durante o episódio, ele passa sozinho em pouco tempo. Concentrar-se em mover um dedo ou o pé e manter a respiração calma costuma ajudar a encurtar a sensação.

Para reduzir a frequência, o que mais aparece nas orientações de sono é o básico bem feito:

• dormir e acordar em horários parecidos;
• evitar noites mal dormidas seguidas, porque a privação de sono é um gatilho comum;
• reduzir álcool e cafeína à noite;
• quando possível, evitar dormir de barriga para cima, posição em que os episódios são mais relatados.

Veja hábitos noturnos para dormir melhor.

Pesadelo frequente tem tratamento

Se os episódios são frequentes, se vêm com muito medo ou se os pesadelos estão atrapalhando o sono, vale procurar um profissional. A Academia Americana de Medicina do Sono publicou um documento com as opções de tratamento para transtorno de pesadelo em adultos, e a terapia de ensaio por imagens aparece entre as recomendadas.

Fonte: Morgenthaler e colegas, Position Paper for the Treatment of Nightmare Disorder in Adults, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Ninguém precisa conviver com medo de dormir achando que é normal.

O que os dicionários de sonhos registram

O Livro do Sonho, dicionário popular de significados, lê a paralisia no sonho como sinal de uma situação constrangedora, em que você não se sente bem diante dos outros. Muitas tradições espirituais têm explicações próprias para a sensação de presença no quarto; a ciência, por sua vez, descreve o fenômeno como um estado de transição entre sono e vigília.

Freud descreveu os livros dos sonhos como uma espécie de dicionário, que traduz cada imagem por outra de sentido fixo. Já Artemidoro de Daldis, autor do mais antigo livro grego de interpretação de sonhos que chegou completo até nós, recomendava olhar para a vida de quem sonha antes de interpretar. Se você vê o sonho como mensagem, a sugestão dos dois caminhos é a mesma: pergunte o que essa imagem lembra no seu momento atual. Veja o significado dos sonhos segundo a ciência e a cultura.

Fonte: Livro do Sonho, dicionário de significados; Freud, Die Traumdeutung, 1900.

Leia também: o que fazer quando os pesadelos se repetem; a relação entre sonho lúcido e paralisia do sono; o que é terror noturno; a diferença entre paralisia e sonhar que está preso; sonhar com fantasma ou espírito; sonhar com demônio; sonhar com cama.