Qué es
La interpretación de los sueños no es predicción ni diagnóstico. Este artículo separa lo que observa la investigación del sueño de lo que asocia la interpretación popular.
La parálisis del sueño es despertar con la mente alerta mientras el cuerpo sigue en la inmovilidad típica del sueño REM. La persona percibe la habitación, pero no consigue moverse ni hablar durante segundos o pocos minutos. Asusta y es inofensiva.
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Más común de lo que parece
Una revisión sistemática reunió estudios con decenas de miles de participantes y estimó que cerca del 8% de la población general tuvo al menos un episodio en la vida, con tasas mayores entre estudiantes y entre personas con trastornos psiquiátricos.
Fuente: Sharpless y Barber, Lifetime prevalence rates of sleep paralysis, Sleep Medicine Reviews, 2011.
Las alucinaciones que la acompañan
Mucha gente relata una presencia en la habitación, pasos o voces, peso en el pecho y dificultad para respirar. Un estudio organizó esos relatos en grupos y mostró que siguen un patrón previsible, ligado al estado del cerebro y no a algo externo. El mismo patrón aparece en culturas muy distintas, con nombres locales variados.
Fuente: Cheyne, Sleep paralysis and the structure of waking-nightmare hallucinations, Dreaming, 2003.
Qué hacer durante y después
Durante el episodio, pasa solo en poco tiempo. Concentrarte en mover un dedo o un pie y mantener la respiración calmada suele acortar la sensación.
Para reducir la frecuencia, lo básico bien hecho es lo que más ayuda: dormir y despertarte a horas parecidas, evitar noches mal dormidas seguidas, reducir alcohol y cafeína por la noche y, cuando sea posible, evitar dormir boca arriba, la posición más asociada a los episodios.
Las pesadillas frecuentes tienen tratamiento
Si los episodios son frecuentes, vienen con mucho miedo o las pesadillas afectan el descanso, conviene consultar. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño publicó un documento con las opciones para el trastorno de pesadillas en adultos, y la terapia de ensayo por imágenes figura entre las recomendadas.
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Fuentes
- Sharpless BA, Barber JP. Lifetime prevalence rates of sleep paralysis: A systematic review. Sleep Medicine Reviews, 2011. https://doi.org/10.1016/j.smrv.2011.01.007
- Cheyne JA. Sleep paralysis and the structure of waking-nightmare hallucinations. Dreaming, 2003. https://doi.org/10.1023/A:1025373412722
- Morgenthaler TI et al. Position Paper for the Treatment of Nightmare Disorder in Adults. Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018. https://doi.org/10.5664/jcsm.7178
Preguntas frecuentes
¿La parálisis del sueño es peligrosa?
No. Asusta, pero es inofensiva y pasa sola en segundos o pocos minutos.
¿Cuánta gente la tuvo?
Una revisión sistemática estimó que cerca del 8% de la población general tuvo al menos un episodio.
¿Por qué siento una presencia en la habitación?
Es una alucinación típica de ese estado, con patrón parecido en varias culturas. No indica nada externo.
¿Qué ayuda a evitarla?
Sueño regular, evitar la privación de sueño, menos alcohol y cafeína por la noche y evitar dormir boca arriba.
