Pesadelos: por que acontecem e como ter menos

A resposta direta

Interpretação de sonho não é previsão do futuro nem diagnóstico. Este texto reúne o que a pesquisa sobre sono observa e o que a leitura popular costuma associar ao tema, sempre identificando cada um.

Pesadelo é um sonho com medo, angústia ou raiva fortes o bastante para acordar a pessoa ou deixar a sensação ruim por um tempo. Ter um de vez em quando é normal e não indica problema. Eles ficam mais frequentes em fases de estresse, depois de eventos difíceis, com sono irregular e com o uso ou a retirada de algumas substâncias.

Quando se repetem quase toda semana e começam a atrapalhar o sono ou o dia, passam a ser um quadro com tratamento conhecido, explicado mais abaixo.

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Por que o cérebro cria cenas de medo

A maior parte dos sonhos intensos acontece no sono REM, mais concentrado na segunda metade da noite. Por isso muitos pesadelos acordam a pessoa de madrugada ou perto do amanhecer.

Uma hipótese conhecida, proposta pelo pesquisador finlandês Antti Revonsuo, é que sonhar com ameaças funcionaria como um ensaio: o cérebro simula situações de perigo em um ambiente seguro. É uma hipótese debatida, não um consenso, mas ajuda a entender por que tantos sonhos giram em torno de fuga e ataque.

Fonte: Revonsuo, The reinterpretation of dreams, Behavioral and Brain Sciences, 2000.

Os pesadelos mais comuns

Um estudo on-line com mais de mil relatos de pesadelos recentes encontrou temas que se repetem: ser perseguido, sofrer agressão física, a morte ou o ferimento de pessoas próximas, cair e se atrasar ou falhar em algo importante.

Fonte: Schredl e Göritz, Nightmare Themes, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

O que ajuda a ter menos pesadelos

• Horário regular de sono: privação de sono e horários bagunçados aumentam o rebote de sono REM.
• Menos álcool à noite: ele fragmenta o sono na segunda metade da noite.
• Uma pausa entre as notícias e a cama: conteúdo tenso logo antes de dormir costuma reaparecer.
• Descrever o sonho ao acordar: escrever ou contar a alguém ajuda a tirar a carga emocional da cena.
• Atenção a remédios: se os pesadelos começaram depois de iniciar ou parar um medicamento, converse com quem o receitou, sem suspender por conta própria.

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Quando é caso de tratamento

Se os pesadelos acontecem com frequência, causam medo de dormir, cansaço durante o dia ou vêm depois de um trauma, vale procurar um médico ou psicólogo. A Academia Americana de Medicina do Sono recomenda como tratamento a terapia de ensaio de imagens: a pessoa reescreve o final do pesadelo quando está acordada e ensaia a nova versão por alguns minutos por dia.

Acordar sem conseguir se mexer é outra coisa, a paralisia do sono, e também tem explicação.

Fonte: Morgenthaler e colegas, Position Paper for the Treatment of Nightmare Disorder in Adults, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

E a interpretação popular?

Na leitura popular, pesadelos costumam ser vistos como aviso ou presságio. Não há base científica para isso. O que a pesquisa mostra é uma ligação com o que a pessoa vive e sente acordada, a chamada hipótese da continuidade. Para entender como olhar para qualquer sonho, veja o que a ciência e a cultura dizem sobre o significado dos sonhos.

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