Albträume: Warum sie entstehen und wie man weniger davon hat

Die kurze Antwort

Traumdeutung ist weder Vorhersage noch Diagnose. Dieser Artikel trennt, was die Schlafforschung beobachtet, von dem, was die Volksdeutung mit diesem Thema verbindet.

Ein Albtraum ist ein Traum mit so starker Angst, Beklemmung oder Wut, dass er die Person weckt oder ein schlechtes Gefühl zurücklässt. Gelegentlich einen zu haben ist normal und deutet auf kein Problem hin. Häufiger werden sie in Stressphasen, nach schwierigen Ereignissen, bei unregelmäßigem Schlaf und bei Einnahme oder Absetzen bestimmter Substanzen.

Wenn sie fast jede Woche wiederkehren und Schlaf oder Alltag stören, handelt es sich um ein Beschwerdebild mit bekannter Behandlung, das weiter unten erklärt wird.

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Warum das Gehirn Angstszenen erzeugt

Die meisten intensiven Träume entstehen im REM-Schlaf, der sich in der zweiten Nachthälfte häuft. Deshalb wecken viele Albträume mitten in der Nacht oder kurz vor dem Morgengrauen.

Eine bekannte Hypothese des finnischen Forschers Antti Revonsuo besagt, dass das Träumen von Bedrohungen als Übung dient: Das Gehirn simuliert Gefahrensituationen in einer sicheren Umgebung. Das ist eine diskutierte Hypothese, kein Konsens, aber sie hilft zu verstehen, warum so viele Träume um Flucht und Angriff kreisen.

Quelle: Revonsuo, The reinterpretation of dreams, Behavioral and Brain Sciences, 2000.

Die häufigsten Albträume

Eine Online-Studie mit mehr als tausend Berichten über jüngste Albträume fand wiederkehrende Themen: verfolgt werden, körperlich angegriffen werden, Tod oder Verletzung nahestehender Menschen, Stürzen sowie Zuspätkommen oder Scheitern bei etwas Wichtigem.

Quelle: Schredl und Göritz, Nightmare Themes, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

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Was hilft, weniger Albträume zu haben

• Regelmäßige Schlafzeiten: Schlafmangel und unregelmäßige Zeiten verstärken den REM-Rebound.
• Abends weniger Alkohol: Er zerstückelt den Schlaf in der zweiten Nachthälfte.
• Eine Pause zwischen Nachrichten und Bett: Belastende Inhalte kurz vor dem Einschlafen kehren oft im Traum wieder.
• Den Traum nach dem Aufwachen beschreiben: Aufschreiben oder jemandem erzählen nimmt der Szene die emotionale Ladung.
• Auf Medikamente achten: Wenn die Albträume nach Beginn oder Absetzen eines Medikaments begannen, sprechen Sie mit der verschreibenden Person, ohne es eigenmächtig abzusetzen.

Wann eine Behandlung sinnvoll ist

Wenn Albträume häufig auftreten, Angst vor dem Schlafen machen, tagsüber müde machen oder nach einem Trauma beginnen, sollten Sie eine Ärztin, einen Arzt oder eine Psychologin aufsuchen. Die Amerikanische Akademie für Schlafmedizin empfiehlt als Behandlung die Imagery-Rehearsal-Therapie: Die Person schreibt das Ende des Albtraums im Wachzustand um und übt die neue Version täglich einige Minuten.

Aufwachen, ohne sich bewegen zu können, ist etwas anderes, die Schlafparalyse, und hat ebenfalls eine Erklärung.

Quelle: Morgenthaler und Kollegen, Position Paper for the Treatment of Nightmare Disorder in Adults, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Psychoanalyse, Symbole und Glaube: ein anderer Blick

Bei Freud. Freud kannte den naheliegendsten Einwand gegen seine Theorie gut. Er zitiert selbst zwei Forscherinnen, Florence Hallam und Sarah Weed, die 1896 ihre eigenen Träume zählten und 57,2 % unangenehm, aber nur 28,6 % angenehm fanden. Seine Antwort war, den manifesten Inhalt, die Szene, an die man sich beim Aufwachen erinnert, von den latenten Gedanken dahinter zu trennen. Die Angst eines Albtraums hängt für ihn nur oberflächlich an der Szene und stammt aus einer anderen Quelle. Das ist eine Theorie, nie im Labor belegt.

Bei Jung. Jung widersprach der Idee, der Traum sei der Hüter des Schlafs: Für ihn stören Träume den Schlaf stets. In Der Mensch und seine Symbole erscheint das Thema neben Der Nachtmahr, dem Gemälde des Schweizer Malers Henry Fuseli aus dem 18. Jahrhundert, mit der Bemerkung, dass fast jeder schon erschüttert aus einem Traum erwacht ist. In der Jungschen Deutung kann die erschreckende Szene etwas ausgleichen, dem die bewusste Haltung nicht ins Auge sehen will.

In Symbolen und Glaube. Im Dictionnaire des symboles erzählen Chevalier und Gheerbrant, dass das englische nightmare auf mare, Stute, endet und dass ein Gelehrter dieses Wort und das französische cauchemar mit einem unheimlichen Pferd der Volkskunde verband; in Schottland waren die Kelpies Dämonenpferde. Auch die Bibel kennt die schwere Nacht: Hiob 7,14 spricht von Träumen, die erschrecken, und Visionen, die ängstigen, und Psalm 91,5 verspricht dem Vertrauenden, dass er sich vor dem Schrecken der Nacht nicht fürchten muss.

Beide Sichtweisen zusammen. Ein Gebet oder ein Psalm vor dem Schlafengehen kann Gläubigen Ruhe geben, und das Einüben eines neuen Endes, das die Schlafmedizin empfiehlt, geht in dieselbe Richtung: der Szene die Kraft nehmen. Wird der Albtraum zur Routine, führt der Weg mit Evidenz über eine Fachperson.

Quellen: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (Hrsg.), Man and His Symbols; Chevalier und Gheerbrant, Dictionnaire des symboles.

Volksglaube

In der Volksdeutung gelten Albträume oft als Warnung oder Vorzeichen. Dafür gibt es keine wissenschaftliche Grundlage. Die Forschung zeigt einen Zusammenhang mit dem, was die Person im Wachzustand erlebt und fühlt, die Kontinuitätshypothese. Siehe auch: Traumdeutung: was Träume bedeuten.

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