あくびはなぜうつる？研究でわかっていること

広がる反射

あくびを見たり聞いたり、読んだりするだけでも、したくなるものです。この文章を読みながらあくびが出たかもしれません。伝染するあくびは、眠いときのあくびとは違い、他の人によって引き起こされます。

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成人を対象にした研究が観察したこと

イヴァン・ノルシアとエリザベッタ・パラギは、日常の場面でのあくびを観察し、結果を PLoS ONE に発表しました。伝染は家族の間で最も頻繁かつ速く、次に友人、次に知人の間で、見知らぬ人の間では最も小さくなりました。著者らは、このパターンは感情的なつながりに沿っているとして、伝染するあくびと共感の関係を裏づけるものだと見ています。

出典: Norscia & Palagi, Yawn Contagion and Empathy in Homo sapiens, PLoS ONE, 2011

なぜそのようなことがあるのか

一つの仮説は、伝染が集団の状態、たとえば休む時間を合わせる助けになるというものです。共感との関係は、一緒にあくびをしない人が冷たいという意味ではありません。伝染は人や状況によって大きく異なります。

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そもそも、あくびは何のため？

酸素が足りないからあくびが出るという考えは古くからありますが、十分な裏づけはありません。比較的新しい仮説は、あくびが脳を冷やす助けになるというものです。アンドリュー・ギャラップとゴードン・ギャラップは、ボランティアにあくびの動画を見せました。鼻だけで呼吸した人や、額に冷たいタオルを当てた人は、温かいタオルを当てた人や口で呼吸した人より、伝染によるあくびが少なくなりました。

著者らは、これを温度があくびに影響するしるしだと見ています。いくつかの証拠がある仮説であり、決着した説明ではありません。

出典: Gallup & Gallup, Yawning as a Brain Cooling Mechanism, Evolutionary Psychology, 2007

伝染はいつ始まるのか

赤ちゃんは生まれる前からあくびをしますが、伝染するあくびは後から現れます。Child Development に発表された研究は、ごく幼い子どもでは少なく、周囲の気持ちがよりわかるようになる4歳ごろに増えることを観察しました。

伝染は、他のチンパンジーがあくびをする動画を見せた2004年の研究で、チンパンジーでも記録されました。

出典: Helt et al., Contagious Yawning in Autistic and Typical Development, Child Development, 2010

出典: Anderson, Myowa-Yamakoshi & Matsuzawa, Contagious yawning in chimpanzees, Biology Letters, 2004

動物では？

他の動物でも伝染するあくびの観察があり、飼い主のあとにあくびをする犬も含まれます。動物の眠りについて科学でわかっていることは、動物も夢を見る？をご覧ください。

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