かわいいものをぎゅっとしたくなるのはなぜ？

ぎゅっとしたくなるかわいさ

とてもかわいい赤ちゃんや子犬を前にして、「食べちゃいたい」と言ったり、歯を食いしばったりする人は多くいます。矛盾して見えます。なぜ、よい感情が「ぎゅっとしたい」という形で出るのでしょうか。

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研究でわかったこと

イェール大学のオリアナ・アラゴンらは、かわいいものに対して、ぎゅっと握る、じゃれて噛むといった、一見攻撃的に見える表現で反応することがよくあると示しました。この反応を強く示す人ほど、強い感情からの立ち直りも早いという結果でした。

出典: Aragón et al., Dimorphous Expressions of Positive Emotion, Psychological Science, 2015

なぜ起こるのか

著者らの仮説は、反対の感情を表現することが、うれし泣きのように非常に強いポジティブな感情を調整するのに役立つ、というものです。傷つけるつもりはなく、あふれたものを体が均す方法です。

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何がかわいさをつくるのか

動物学者のコンラート・ローレンツは、前の世紀に、ものをかわいく見せる特徴のまとまりを説明しました。体に比べて大きな頭、大きな目、丸い頬、広いおでこです。これらは赤ちゃんに典型的な特徴で、だから他の動物の子ども、ぬいぐるみ、丸い「顔」の車までもが、同じ反応を呼び起こします。

Trends in Cognitive Sciences に発表されたレビューは、かわいさが視覚だけのものではないことを示しています。赤ちゃんの笑い声、やわらかな音、においも関わります。著者らによると、かわいいものは一瞬でごく速く注意を引き、報酬や快に関わる脳の領域を活性化させます。最も受け入れられている説明は進化的なもので、この効果が赤ちゃんが世話を受けられるようにするのに役立つ、というものです。

出典: Kringelbach et al., On Cuteness, Trends in Cognitive Sciences, 2016

ぎゅっとしたい瞬間の脳

2018年、カリフォルニア大学の研究者たちは、赤ちゃんや動物の写真（より、かわいく見えるよう加工したものも含む）を見ている大人の脳の電気活動を測定しました。ぎゅっとしたい気持ちを強く報告した人は、感情と報酬に関わる脳の反応も強く示しました。

この結果は、イェール大学の仮説と合っています。ポジティブな感情が強くなりすぎると、脳は釣り合いをとるものを探します。「ぎゅってしちゃうぞ」は、本当に傷つけたいのではなく、逃がし弁のように働きます。

出典: Stavropoulos and Alba, It's so Cute I Could Crush It, Frontiers in Behavioral Neuroscience, 2018

ほかの「逆」の反応

結婚式で泣くことや、緊張して笑ってしまうことも、感じていることと合わないように見える表現の例です。音楽で鳥肌が立つ理由や、自分でくすぐっても、くすぐったくない理由もご覧ください。

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