Un reflejo que se contagia
Alguien bosteza en la sobremesa del domingo o en el camión de regreso a casa, y a los pocos segundos tú también. Basta con oír un bostezo o leer sobre él. Tal vez bostezaste leyendo esta frase. El bostezo contagioso es distinto del bostezo de sueño: lo disparan los demás.
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Lo que observó un estudio con adultos
Ivan Norscia y Elisabetta Palagi observaron bostezos en situaciones de la vida diaria y publicaron los resultados en PLoS ONE. El contagio fue más frecuente y más rápido entre familiares, después entre amigos, luego entre conocidos, y menor entre desconocidos. Para los autores, el patrón sigue el vínculo emocional, lo que refuerza la relación entre el bostezo contagioso y la empatía.
Fuente: Norscia y Palagi, Yawn Contagion and Empathy in Homo sapiens, PLoS ONE, 2011.
Entonces, ¿para qué sirve bostezar?
La idea de que bostezamos por falta de oxígeno es antigua y no tiene buen respaldo. Una hipótesis más reciente es que el bostezo ayuda a enfriar el cerebro. Andrew Gallup y Gordon Gallup mostraron videos de bostezos a voluntarios: quienes respiraban solo por la nariz o tenían una compresa fría en la frente bostezaron menos por contagio que quienes tenían una compresa tibia o a temperatura ambiente. Es una hipótesis con algo de evidencia, no una respuesta cerrada.
Fuente: Gallup y Gallup, Yawning as a Brain Cooling Mechanism, Evolutionary Psychology, 2007.
Cuándo empieza el contagio
Los bebés bostezan desde antes de nacer, pero el bostezo contagioso aparece más tarde. Un estudio publicado en Child Development observó que es raro en niños muy pequeños y se vuelve más frecuente alrededor de los 4 años, cuando los niños empiezan a entender mejor lo que sienten los demás. También se registró en chimpancés que veían videos de otros chimpancés bostezando.
No bostezar no significa falta de empatía
El contagio varía mucho entre personas y situaciones, según la atención, el cansancio y hasta la hora del día. Y se ha visto a perros bostezar después de sus dueños. Mira por qué los perros parecen entender nuestras emociones.
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Fuentes
- Norscia I, Palagi E. Yawn Contagion and Empathy in Homo sapiens. PLoS ONE, 2011. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0028472
- Gallup AC, Gallup GG. Yawning as a Brain Cooling Mechanism. Evolutionary Psychology, 2007. https://doi.org/10.1177/147470490700500109
- Helt MS et al. Contagious Yawning in Autistic and Typical Development. Child Development, 2010. https://doi.org/10.1111/j.1467-8624.2010.01495.x
- Anderson JR, Myowa-Yamakoshi M, Matsuzawa T. Contagious yawning in chimpanzees. Proceedings of the Royal Society B, 2004. https://doi.org/10.1098/rsbl.2004.0224
Preguntas frecuentes
¿Por qué el bostezo es contagioso?
Una de las explicaciones principales lo relaciona con la empatía y los vínculos: el contagio es mayor entre personas cercanas.
¿Bostezamos por falta de oxígeno?
Esa idea no tiene buen respaldo. Una hipótesis es que el bostezo ayuda a enfriar el cerebro.
¿A qué edad empieza el bostezo contagioso?
Se vuelve más frecuente alrededor de los 4 años, según un estudio en Child Development.
¿Los animales también se contagian?
Sí. Se ha visto en chimpancés, y también en perros que bostezan después de sus dueños.
