自分でくすぐってもくすぐったくないのはなぜ？

昔からの疑問

ほかの人にくすぐられると我慢できません。自分でやっても何も起こりません。違いは、皮膚ではなく脳にあります。

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ロボットの実験

サラ＝ジェイン・ブレイクモア、ダニエル・ウォルパート、クリス・フリスは、参加者に、自分の手のひらに触れるロボットアームを動かしてもらいました。接触が動きと正確に一致するとき、感覚は弱いものでした。研究者が小さな遅れを入れたり、接触の向きを変えたりすると、感覚は強くなり、他人に触られたときのようになりました。

出典: Blakemore, Wolpert and Frith, Central cancellation of self-produced tickle sensation, Nature Neuroscience, 1998

なぜ脳はそうするのか

脳は自分の動きの結果を予測し、それに対する反応を弱めます。これは、自分で引き起こしたものと外から来るものを区別するのに役立ち、予期しない接触に気づくために便利です。くすぐったさは、まさに不意打ちに左右されます。

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くすぐったさとユーモアは同じではない

チャールズ・ダーウィンは、くすぐられて笑うことと、冗談で笑うことは、同じ起源だろうと示唆しました。この考えは、ダーウィン＝ヘッカー仮説として知られています。カリフォルニア大学のクリスティーン・ハリスとニコラス・クリステンフェルドは、これを検証しました。ボランティアの一部に、くすぐる前にコメディ動画を見てもらったのです。

機嫌がよくなっても、くすぐったさが増した人はおらず、冗談によく笑う人が、くすぐりによく笑う人でもありませんでした。著者らによれば、2つの笑いは別々に働いています。

出典: Harris and Christenfeld, Humour, Tickle, and the Darwin-Hecker Hypothesis, Cognition and Emotion, 1997

人でなくてもいい

別の実験で、同じ2人は、参加者に目隠しをし、いくつかのラウンドでは機械がくすぐると伝えました。実際には、接触はいつも同じ元から来ていました。ボランティアは、機械だと思ったときも、人だと思ったときも、同じくらい笑いました。

この結果は、くすぐったときの笑いが、相手をおかしいと思う社会的な反応ではなく、かなりの部分が反射であるという考えを裏づけます。

出典: Harris and Christenfeld, Can a machine tickle?, Psychonomic Bulletin and Review, 1999

ラットもくすぐったがる

2016年、ベルリンの研究者はラットをくすぐり、人間の耳には聞こえない周波数の発声を記録しました。それはこの動物ではよい状態と結びついています。触覚に関わる脳領域のニューロンが、くすぐりの間に活動しました。ラットが不安な状況にあるときは、反応がずっと弱くなりました。つまり、感情の状況が反応を変えます。

出典: Ishiyama and Brecht, Neural correlates of ticklishness in the rat somatosensory cortex, Science, 2016

では笑いは？

くすぐったときの笑いは部分的に反射で、本人がおかしいと思っていなくても現れます。あわせてあくびがうつる理由もご覧ください。

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