L'anxiété apparaît aussi dans le corps
Ressentir de l'anxiété avant un examen ou une conversation difficile est normal. Le signal d'alerte, c'est quand elle apparaît souvent, sans raison claire, et commence à gêner le travail, le sommeil ou les relations. Souvent le corps prévient avant que la personne ne nomme ce qu'elle ressent.
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Les signes physiques les plus courants
Le NIMH, institut de santé mentale des États-Unis, cite parmi les symptômes du trouble d'anxiété généralisée : agitation ou sensation d'être « à bout », fatigue facile, difficulté de concentration, irritabilité, tension musculaire et problèmes de sommeil. Dans les crises de panique, on observe cœur qui s'emballe, sueurs, tremblements et sensation de manque d'air.
Source : NIMH, troubles anxieux.
- Mâchoire serrée ou douleur dans la nuque et les épaules.
- Estomac « noué » dans les situations de tension ; voir aussi les papillons dans le ventre.
- Se réveiller fatigué, même après avoir dormi.
Ce qui aide au quotidien
Quelques mesures simples aident à faire baisser la tension : respiration lente pendant quelques minutes, activité physique régulière, horaires de sommeil stables et moins de caféine. Elles ne remplacent pas un traitement quand il est nécessaire, mais elles font une différence. Voir aussi les habitudes du soir pour mieux dormir.
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L'anxiété est courante et se traite
Ressentir de l'anxiété de temps en temps fait partie de la vie. Ce qui change dans un trouble anxieux, c'est l'intensité : la peur et l'inquiétude deviennent excessives, difficiles à contrôler et se mettent à gêner le travail, les études et la vie avec les autres. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les troubles anxieux sont les problèmes de santé mentale les plus courants au monde et ont touché environ 470 millions de personnes en 2023, avec plus de femmes que d'hommes.
La même organisation souligne deux points qui aident à perdre la crainte de demander de l'aide : il existe des traitements très efficaces, et seulement environ 1 personne sur 4 concernée finit par les recevoir. Reconnaître tôt les signes dans le corps est justement ce qui raccourcit ce chemin.
Source : Organisation mondiale de la santé, troubles anxieux.
Le mouvement et la respiration comme alliés
L'activité physique ne remplace pas un traitement, mais elle s'y ajoute. Une méta-analyse publiée dans Psychiatry Research a réuni des essais auprès de personnes diagnostiquées avec des troubles anxieux et liés au stress et a trouvé une plus forte réduction des symptômes dans les groupes qui faisaient de l'exercice que dans les groupes témoins.
La respiration aide aussi parce que c'est l'une des rares parties de la réaction d'alerte que l'on peut commander. Dans la respiration diaphragmatique, l'air entre par le nez, le ventre se gonfle et l'expiration sort lentement. Dans une étude auprès d'adultes en bonne santé, huit semaines de cette pratique ont réduit les émotions négatives et les niveaux de cortisol, l'hormone du stress.
Sources : Stubbs et collègues, méta-analyse sur l'exercice et l'anxiété, Psychiatry Research, 2017 ; Ma et collègues, Frontiers in Psychology, 2017.
Quand chercher de l'aide
Si les symptômes apparaissent la plupart des jours, durent des semaines ou gênent la routine, il vaut la peine de consulter un médecin ou un psychologue. L'anxiété se traite. Une douleur dans la poitrine, un essoufflement intense ou un évanouissement demandent une prise en charge urgente, car d'autres affections causent des symptômes semblables. Si vous êtes en détresse émotionnelle, contactez les services d'aide et d'urgence de votre pays ou une personne de confiance.
Ce texte explique ce que disent ces sources et ne remplace pas la consultation d'un professionnel de santé.
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Sources
- NIMH. Anxiety Disorders. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
- Organisation mondiale de la santé. Anxiety disorders, fact sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/anxiety-disorders
- Stubbs B et al. An examination of the anxiolytic effects of exercise for people with anxiety and stress-related disorders: A meta-analysis. Psychiatry Research, 2017. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2016.12.020
- Ma X et al. The Effect of Diaphragmatic Breathing on Attention, Negative Affect and Stress in Healthy Adults. Frontiers in Psychology, 2017. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00874
Questions fréquentes
L'anxiété peut-elle causer des symptômes physiques ?
Oui. Tension musculaire, fatigue, problèmes de sommeil et cœur qui s'emballe figurent parmi les symptômes cités par le NIMH.
Comment distinguer une crise d'anxiété d'un problème de cœur ?
On ne peut pas les distinguer en sûreté seul. Une douleur dans la poitrine ou un fort essoufflement appellent une évaluation en urgence.
Où chercher de l'aide ?
Auprès d'un médecin ou d'un psychologue. Pour un soutien émotionnel immédiat, contactez les services d'aide de votre pays.
L'exercice aide-t-il à contrôler l'anxiété ?
Il peut aider en complément. Une méta-analyse auprès de personnes diagnostiquées a montré une plus forte réduction des symptômes chez celles qui faisaient de l'exercice, mais cela ne remplace pas le suivi par un professionnel de santé.
