L'ansia compare anche nel corpo
Sentire ansia prima di un esame o di una conversazione difficile è normale. Il segnale di attenzione è quando compare spesso, senza un motivo chiaro, e comincia a disturbare il lavoro, il sonno o le relazioni. Spesso il corpo avvisa prima che la persona dia un nome a ciò che sente.
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I segni fisici più comuni
Il NIMH, l'istituto di salute mentale degli Stati Uniti, elenca tra i sintomi del disturbo d'ansia generalizzato: irrequietezza o sensazione di essere «al limite», stanchezza facile, difficoltà di concentrazione, irritabilità, tensione muscolare e problemi di sonno. Negli attacchi di panico compaiono cuore accelerato, sudore, tremori e sensazione di mancanza d'aria.
Fonte: NIMH, disturbi d'ansia.
- Mascella serrata o dolore al collo e alle spalle.
- Stomaco «chiuso» nelle situazioni di tensione; vedi anche le farfalle nello stomaco.
- Svegliarsi stanchi, anche dopo aver dormito.
Cosa aiuta nella vita di tutti i giorni
Alcune misure semplici aiutano ad abbassare la tensione: respirazione lenta per qualche minuto, attività fisica regolare, orari di sonno stabili e meno caffeina. Non sostituiscono il trattamento quando è necessario, ma fanno differenza. Vedi anche le abitudini serali per dormire meglio.
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L'ansia è comune e si cura
Sentire ansia ogni tanto fa parte della vita. Ciò che cambia in un disturbo d'ansia è l'intensità: la paura e la preoccupazione diventano eccessive, difficili da controllare e cominciano a disturbare il lavoro, lo studio e la convivenza. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, i disturbi d'ansia sono i problemi di salute mentale più comuni al mondo e hanno colpito circa 470 milioni di persone nel 2023, con più donne che uomini.
La stessa organizzazione sottolinea due punti che aiutano a perdere il timore di chiedere aiuto: esistono trattamenti molto efficaci, e solo circa 1 persona su 4 con il problema arriva a riceverli. Riconoscere presto i segni nel corpo è proprio ciò che accorcia questo cammino.
Fonte: Organizzazione mondiale della sanità, disturbi d'ansia.
Movimento e respirazione come alleati
L'attività fisica non sostituisce il trattamento, ma si aggiunge. Una meta-analisi pubblicata su Psychiatry Research ha riunito studi su persone con diagnosi di disturbi d'ansia e correlati allo stress e ha trovato una riduzione maggiore dei sintomi nei gruppi che facevano esercizio rispetto ai gruppi di controllo.
Anche la respirazione aiuta perché è una delle poche parti della reazione di allarme che si può comandare. Nella respirazione diaframmatica, l'aria entra dal naso, la pancia si gonfia e l'espirazione esce lentamente. In uno studio su adulti sani, otto settimane di questa pratica hanno ridotto le emozioni negative e i livelli di cortisolo, l'ormone dello stress.
Fonti: Stubbs e colleghi, meta-analisi su esercizio e ansia, Psychiatry Research, 2017; Ma e colleghi, Frontiers in Psychology, 2017.
Quando cercare aiuto
Se i sintomi compaiono nella maggior parte dei giorni, durano settimane o disturbano la routine, vale la pena rivolgersi a un medico o a uno psicologo. L'ansia si cura. Dolore al petto, forte mancanza di fiato o svenimento richiedono assistenza urgente, perché altre condizioni causano sintomi simili. Se sei in sofferenza emotiva, contatta i servizi di aiuto e di emergenza del tuo paese o una persona di fiducia.
Questo testo spiega cosa dicono queste fonti e non sostituisce la visita con un professionista della salute.
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Fonti
- NIMH. Anxiety Disorders. https://www.nimh.nih.gov/health/topics/anxiety-disorders
- Organizzazione mondiale della sanità. Anxiety disorders, fact sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/anxiety-disorders
- Stubbs B et al. An examination of the anxiolytic effects of exercise for people with anxiety and stress-related disorders: A meta-analysis. Psychiatry Research, 2017. https://doi.org/10.1016/j.psychres.2016.12.020
- Ma X et al. The Effect of Diaphragmatic Breathing on Attention, Negative Affect and Stress in Healthy Adults. Frontiers in Psychology, 2017. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00874
Domande frequenti
L'ansia può causare sintomi fisici?
Sì. Tensione muscolare, stanchezza, problemi di sonno e cuore accelerato sono tra i sintomi citati dal NIMH.
Come distinguere un attacco d'ansia da un problema al cuore?
Non si può distinguere in sicurezza da soli. Dolore al petto o forte mancanza di fiato richiedono una valutazione urgente.
Dove cercare aiuto?
Da un medico o da uno psicologo. Per un sostegno emotivo immediato, contatta i servizi di aiuto del tuo paese.
L'esercizio aiuta a controllare l'ansia?
Può aiutare come complemento. Una meta-analisi su persone con diagnosi ha mostrato una riduzione maggiore dei sintomi in chi faceva esercizio, ma non sostituisce il percorso con un professionista della salute.
