La sensation que tout le monde connaît
Avant un examen, un entretien ou un rendez-vous, le ventre semble réagir en premier. L'expression « avoir des papillons dans le ventre » a une base réelle : le système digestif répond à ce que le cerveau ressent.
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L'axe intestin-cerveau
Une revue publiée dans Nature Reviews Neuroscience décrit la communication dans les deux sens entre le cerveau et l'intestin, par des nerfs comme le nerf vague, par des hormones et par le système immunitaire. Le stress modifie le fonctionnement de l'intestin, et des signaux venus de l'intestin influencent aussi le cerveau.
Ce qui se passe quand on est nerveux
Dans la réaction d'alerte, le corps détourne de l'énergie vers les muscles, le cœur et la respiration. La digestion passe au second plan, ce qui peut donner cette sensation de vide, de serrement ou de nausée. C'est une réponse normale et passagère.
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Quand le lien entre intestin et cerveau devient un symptôme
Pour la plupart des gens, la boule au ventre passe avec la nervosité. Chez certains, cependant, la communication entre l'intestin et le cerveau devient trop sensible. La médecine appelle aujourd'hui ce groupe de problèmes les troubles de l'interaction intestin-cerveau, et le syndrome de l'intestin irritable en est l'exemple le plus connu.
La revue qui sous-tend les critères de Rome IV, utilisés par les gastro-entérologues du monde entier, décrit comment le stress, la sensibilité de l'intestin et la façon dont le cerveau interprète ces signaux se combinent pour produire une douleur et un inconfort réels, même sans lésion visible aux examens.
Source : Drossman, Functional Gastrointestinal Disorders and Rome IV, Gastroenterology, 2016.
Une façon simple de calmer le corps
La respiration est l'une des rares parties de la réaction d'alerte que l'on peut contrôler. Dans la respiration diaphragmatique, l'air entre par le nez et c'est le ventre, pas la poitrine, qui se gonfle. Puis l'expiration sort lentement, un peu plus longue que l'inspiration.
Dans une étude auprès d'adultes en bonne santé publiée dans Frontiers in Psychology, ceux qui ont pratiqué ce type de respiration pendant huit semaines ont eu moins d'émotions négatives, une meilleure attention et des niveaux plus bas de cortisol, l'hormone du stress, que le groupe qui n'a pas pratiqué.
Quand cela mérite de l'attention
Un inconfort fréquent, des douleurs, de la diarrhée ou des changements intestinaux qui ne passent pas méritent une évaluation médicale.
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Sources
- Mayer EA. Gut feelings: the emerging biology of gut–brain communication. Nature Reviews Neuroscience, 2011. https://doi.org/10.1038/nrn3071
- Drossman DA. Functional Gastrointestinal Disorders: History, Pathophysiology, Clinical Features, and Rome IV. Gastroenterology, 2016. https://doi.org/10.1053/j.gastro.2016.02.032
- Ma X et al. The Effect of Diaphragmatic Breathing on Attention, Negative Affect and Stress in Healthy Adults. Frontiers in Psychology, 2017. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00874
Questions fréquentes
Pourquoi le ventre réagit-il à la nervosité ?
Le cerveau et l'intestin communiquent en permanence ; le stress modifie le fonctionnement du système digestif.
La boule au ventre, est-ce de l'anxiété ?
C'est une réaction normale aux situations d'attente. Si elle est fréquente et intense, il vaut la peine d'en parler à un professionnel.
L'intestin influence-t-il l'humeur ?
La recherche montre une communication dans les deux sens, mais il reste beaucoup à comprendre.
Respirer profondément aide-t-il contre la boule au ventre ?
Cela peut aider. Respirer lentement, avec le diaphragme, est une façon de calmer la réaction d'alerte, et des études montrent un effet sur le stress avec une pratique régulière.
