La maggior parte non è grave, ma merita attenzione
Secondo il servizio sanitario britannico NHS, la maggior parte dei mal di testa non è segno di qualcosa di grave e migliora con riposo, acqua e un analgesico comune. Quando però diventano una routine, vale la pena capire cosa li provoca.
Fonte: NHS, mal di testa.
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Cause comuni che passano inosservate
- Sonno irregolare: dormire poco o a orari molto variabili. Vedi le abitudini serali per dormire meglio.
- Poca acqua: la disidratazione è tra le cause citate dal NHS.
- Tensione e postura: ore al computer con spalle e collo contratti.
- Caffeina: sia l'eccesso sia la mancanza, in chi è abituato.
- Pasti saltati e alcol.
- Eccesso di analgesici: il NHS avverte che usare un farmaco per il mal di testa troppo spesso può causare mal di testa a sua volta.
Come scoprire lo schema
Un diario semplice aiuta: annota il giorno, l'ora, l'intensità, cosa hai mangiato, come hai dormito e cosa hai preso. In due o tre settimane spesso emerge un legame con sonno, schermi, caffeina o ciclo mestruale. Per i risvegli notturni, vedi anche le cause dei risvegli di notte.
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Quando il farmaco mantiene il dolore
Sembra contraddittorio, ma usare analgesici molto spesso può far tornare il mal di testa più spesso. L'Organizzazione mondiale della sanità chiama questo quadro cefalea da uso eccessivo di farmaci e indica che è la cefalea secondaria più comune, potendo colpire fino al 5% di alcune popolazioni, più donne che uomini.
Secondo l'OMS, questo dolore compare nella maggior parte dei giorni, è persistente ed è spesso peggiore al risveglio. Chi prende un farmaco per il mal di testa molte volte alla settimana dovrebbe parlarne con un medico prima di smettere di colpo, perché il trattamento consiste nell'aggiustare l'uso con un controllo.
Fonte: Organizzazione mondiale della sanità, cefalee.
Anche il caffè che manca fa male
La caffeina è un altro fattore che passa inosservato, e non solo per eccesso. Una revisione pubblicata su Psychopharmacology ha analizzato decine di studi sull'astinenza da caffeina e ha concluso che il mal di testa è il sintomo più comune quando chi è abituato al caffè ne resta senza.
Secondo gli autori, i sintomi di solito iniziano 12-24 ore dopo l'ultima dose, raggiungono il picco tra uno e due giorni e possono durare da 2 a 9 giorni. Questo spiega il mal di testa del fine settimana in chi beve caffè presto nei giorni feriali e si alza più tardi il sabato. Per ridurre il consumo, la via più comoda è diminuire a poco a poco, non di colpo.
Fonte: Juliano e Griffiths, revisione sull'astinenza da caffeina, Psychopharmacology, 2004.
Quando cercare aiuto
Rivolgiti a un medico se i dolori sono frequenti, peggiorano col tempo o non migliorano con un analgesico comune. Cerca assistenza urgente se il dolore è improvviso e molto forte, arriva dopo un colpo alla testa, oppure è accompagnato da febbre e rigidità del collo, confusione, debolezza da un lato del corpo, difficoltà a parlare o perdita della vista.
Questo testo spiega cosa dicono queste fonti e non sostituisce la visita con un professionista della salute.
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Fonti
- NHS. Headaches. https://www.nhs.uk/conditions/headaches/
- Organizzazione mondiale della sanità. Headache disorders, fact sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/headache-disorders
- Juliano LM, Griffiths RR. A critical review of caffeine withdrawal: empirical validation of symptoms and signs, incidence, severity, and associated features. Psychopharmacology, 2004. https://doi.org/10.1007/s00213-004-2000-x
Domande frequenti
Prendere un analgesico ogni giorno fa male?
Può causare la cosiddetta cefalea da uso eccessivo di farmaci, secondo il NHS. Chi ha bisogno del farmaco di frequente deve rivolgersi a un medico.
Lo schermo dello smartphone dà mal di testa?
L'uso prolungato, con postura scorretta e poche pause, può contribuire. Pause e regolazione della luminosità aiutano.
Quando il mal di testa è un'emergenza?
Dolore improvviso e molto forte, dopo un colpo, o con febbre e rigidità del collo, confusione o debolezza richiede assistenza immediata.
Restare senza caffè dà mal di testa?
Può succedere. Il mal di testa è il sintomo più comune dell'astinenza da caffeina e di solito inizia 12-24 ore dopo l'ultima dose. Ridurre a poco a poco attenua il fastidio.
