Pourquoi on oublie ses rêves et comment s'en souvenir davantage

La réponse courte

L'interprétation des rêves n'est ni une prédiction ni un diagnostic. Cet article sépare ce que la recherche sur le sommeil observe de ce que l'interprétation populaire associe à ce thème.

On oublie ses rêves parce que le cerveau endormi enregistre mal ce qu'il vit, et le peu qui reste se perd dans les premières minutes après le réveil, quand l'attention se tourne vers la journée. La recherche montre que ceux qui s'en souviennent beaucoup ont un fonctionnement cérébral un peu différent et restent éveillés plus longtemps pendant la nuit, ce qui laisse une chance au rêve d'être conservé.

La bonne nouvelle, c'est que le souvenir s'améliore avec la pratique. Prêter attention à ses rêves et les noter augmente le nombre de rêves retenus, surtout chez ceux qui s'en souviennent peu. Si vous voulez d'abord comprendre à quoi sert le rêve, voir pourquoi rêve-t-on.

À lire aussi : Signification des rêves ; Cauchemars : causes.

Pourquoi le rêve s'échappe si vite

William Dement et Edward Wolpert, en 1958, ont montré que les personnes réveillées pendant la phase de sommeil paradoxal (REM) rapportent souvent un rêve. Autrement dit, nous rêvons plusieurs fois par nuit, mais nous ne connaissons ces rêves que si nous nous réveillons au milieu ou juste après.

Raphael Vallat et ses collègues, en 2017, ont suivi une nuit entière de sommeil en laboratoire, avec des sons diffusés pendant la nuit. Des réponses cérébrales plus fortes aux sons menaient à des éveils, et ceux qui se souvenaient de beaucoup de rêves n'avaient pas plus de micro-éveils que les autres, mais se réveillaient plus souvent et plus longtemps. Les auteurs proposent qu'il faille rester éveillé environ deux minutes pour que le rêve passe en mémoire à long terme. Qui dort d'un trait jusqu'au réveil et se lève en courant laisse presque cette chance au cerveau.

Sources : Dement et Wolpert, Journal of Experimental Psychology, 1958 ; Vallat et collègues, Increased evoked potentials to arousing auditory stimuli during sleep, Frontiers in Human Neuroscience, 2017.

Ceux qui s'en souviennent beaucoup et ceux qui s'en souviennent peu

Jean-Baptiste Eichenlaub et ses collègues, en 2014, ont comparé des personnes qui se souvenaient en moyenne d'environ cinq rêves par semaine à des personnes qui s'en souvenaient d'environ un demi-rêve par semaine. Grâce à l'imagerie cérébrale, ils ont vu que les bons « rappeleurs » avaient plus d'activité dans deux régions du cerveau, la jonction temporo-pariétale et le cortex préfrontal médian, aussi bien pendant le sommeil qu'éveillés au repos.

Selon les auteurs, plus d'activité dans ces zones peut favoriser les images du rêve, leur enregistrement en mémoire et l'attention aux stimuli extérieurs pendant le sommeil, ce qui provoque de petits éveils. En résumé : se souvenir peu n'est pas un défaut, c'est une autre façon de fonctionner du cerveau, et cela ne veut pas dire que vous ne rêvez pas.

Source : Eichenlaub et collègues, Resting brain activity varies with dream recall frequency, Neuropsychopharmacology, 2014.

Voir aussi : Les rêves en couleur ou en noir et blanc ?.

Voir aussi : Cauchemars de l'enfant ; Rêve lucide.

Noter change le souvenir

Michael Schredl, en 2002, a demandé à 285 personnes de répondre à un questionnaire et de tenir un journal de rêves pendant deux semaines. Le journal a augmenté le souvenir chez ceux qui se souvenaient peu ou moyennement. Fait curieux, chez ceux qui s'en souvenaient déjà beaucoup, il a diminué.

David Aspy, en 2016, a cherché pourquoi les questionnaires indiquent en général moins de rêves que les journaux. La conclusion est double : quand on répond de mémoire, on sous-estime combien de rêves on retient, et tenir un journal augmente réellement le souvenir. En d'autres termes, vous vous souvenez probablement déjà de plus que vous ne le pensez, et vous pouvez en retenir encore plus.

Sources : Schredl, Questionnaires and diaries as research instruments in dream research, Dreaming, 2002 ; Aspy, Is dream recall underestimated by retrospective measures and enhanced by keeping a logbook?, Consciousness and Cognition, 2016.

Pas à pas pour s'en souvenir davantage

• Décidez avant de dormir : dites-vous, calmement, que vous voulez vous souvenir du rêve. L'intention dirige l'attention au réveil.
• Laissez papier et stylo près du lit : le téléphone allume l'écran et tire des notifications, qui effacent le rêve en quelques secondes.
• Réveillez-vous sans hâte : si possible, utilisez un réveil plus doux ou prévoyez quelques minutes de plus.
• Restez immobile, les yeux fermés : avant de bouger, revenez à la dernière scène et remontez le fil.
• Notez sur-le-champ : même un seul mot-clé, comme « escalier » ou « tante ». Il ramène souvent le reste.
• Notez aussi la sensation : peur, soulagement, nostalgie. L'émotion aide à retrouver l'histoire.
• Continuez quelques semaines : le souvenir tend à grandir avec la pratique.

Pour un modèle prêt à l'emploi, voir comment tenir un journal de rêves. Qui entraîne son souvenir fait aussi le premier pas vers le rêve lucide.

Quand se souvenir de trop demande de l'attention

Se souvenir de beaucoup de rêves n'est pas un problème en soi. Mais comme les bons « rappeleurs » se réveillent davantage pendant la nuit, se souvenir soudain de bien plus que d'habitude peut indiquer un sommeil plus haché. Si vous vous réveillez fatigué, vous vous réveillez plusieurs fois ou vous faites souvent des cauchemars, parlez-en à un médecin. Voir aussi les causes des cauchemars.

Ce que disent Freud, la foi et la tradition populaire

Freud a consacré une partie de L'interprétation des rêves à cette question. Passant en revue les auteurs précédents, il rappelle que les rêves disparaissent le matin comme les étoiles devant la lumière du soleil, qu'on les oublie parce qu'ils sont faibles, uniques et désordonnés, et que celui qui se met à s'y intéresser s'en souvient davantage. Il a aussi remarqué qu'un rêve oublié peut revenir dans la journée, tiré par quelque chose que l'on voit ou entend. Dans la foi chrétienne, se souvenir ou non d'un rêve ne change pas la relation à Dieu : beaucoup d'Églises rappellent que l'orientation principale vient des Écritures, de la prière et de la vie en communauté.

Dans la croyance populaire, oublier le rêve est parfois vu comme un signe qu'« il ne fallait pas savoir », et s'en souvenir comme un signe de message. Ce sont des lectures de tradition, pas des prédictions. Voir la signification des rêves selon la science et la culture.

Source : Freud, Die Traumdeutung, 1900.

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