Lo que sospecha todo el que tiene perro
Mucha gente jura que su perro sabe cuando tuvo un mal día. En lugar de la fiesta de siempre en la puerta, se acerca despacio y se queda al lado. La ciencia empezó a poner a prueba esa impresión de forma controlada, para separar lo que proyectamos de lo que se puede medir.
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El experimento de la cara y la voz
En un estudio publicado en Biology Letters, los investigadores mostraron a perros fotos de caras alegres o enojadas, de personas y de otros perros, mientras sonaba una voz alegre o agresiva. Los perros miraron más tiempo la cara cuya expresión coincidía con el tono de la voz. Para los autores, eso indica que los perros combinan información visual y auditiva para reconocer emociones, también las humanas.
Fuente: Albuquerque y colegas, Dogs recognize dog and human emotions, Biology Letters, 2016.
Reconocer no es sentir lo mismo
Reconocer una emoción no significa entenderla como la entiende una persona. Los perros conviven con los humanos desde hace miles de años y aprendieron a leer señales que facilitan esa convivencia. Lo que muestra el estudio es esa lectura, no pensamientos complejos sobre lo que sentimos.
Qué hace un perro cuando alguien llora
Investigadoras de la Universidad de Londres hicieron una prueba sencilla en la casa de 18 perros. El dueño y una persona desconocida se turnaban para conversar, tararear de forma extraña y fingir que lloraban. Los perros se acercaron mucho más a quien lloraba que a quien tarareaba, y lo hicieron incluso con el desconocido, en postura sumisa.
Que se acercaran al extraño sugiere que reaccionaban a la emoción, no solo a alguien conocido. Las autoras describieron el comportamiento como parecido a la empatía, sin afirmar que el perro siente lo mismo que la persona.
La mirada que une
Un estudio publicado en Science midió la oxitocina, una hormona ligada al vínculo, en perros y en sus dueños. Después de un rato de mirarse, los niveles subieron en ambos. Cuando las perras recibieron oxitocina en aerosol nasal, miraron más a sus dueños, y la oxitocina de los dueños también aumentó. En lobos criados por personas, el efecto no apareció.
¿Y los gatos?
Quienes tienen gato pueden alegrarse: ellos también nos leen. Un equipo de la Universidad de Bari, en Italia, encontró que los gatos logran relacionar la voz alegre o enojada de una persona con la expresión facial correspondiente. Hay muchos menos estudios con gatos que con perros, y ellos suelen mostrar lo que perciben de forma más discreta. Mira también por qué queremos apretar cosas tiernas.
Fuente: Quaranta y colegas, Emotion Recognition in Cats, Animals, 2020.
Fuentes
- Albuquerque N et al. Dogs recognize dog and human emotions. Biology Letters, 2016. https://doi.org/10.1098/rsbl.2015.0883
- Custance D, Mayer J. Empathic-like responding by domestic dogs (Canis familiaris) to distress in humans: an exploratory study. Animal Cognition, 2012. https://doi.org/10.1007/s10071-012-0510-1
- Nagasawa M et al. Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds. Science, 2015. https://doi.org/10.1126/science.1261022
- Quaranta A et al. Emotion Recognition in Cats. Animals, 2020. https://doi.org/10.3390/ani10071107
Preguntas frecuentes
¿Mi perro se da cuenta cuando estoy triste?
Los estudios muestran que los perros reconocen expresiones y tonos de voz humanos, lo que ayuda a explicar esa impresión.
¿Los perros entienden las palabras?
Reconocen algunas palabras, pero sobre todo leen el tono de voz y la expresión de quien habla.
¿Los gatos también reconocen emociones?
Un estudio de 2020 encontró que los gatos relacionan voces y expresiones faciales, aunque hay mucha menos investigación con gatos que con perros.
¿Por qué hace bien mirar a mi perro?
Un estudio en Science mostró que el intercambio de miradas aumenta la oxitocina, hormona ligada al vínculo, en el perro y en el dueño.
