La mayoría no es grave, pero merece atención
Según el servicio de salud británico NHS, la mayor parte de los dolores de cabeza no es señal de algo serio y mejora con descanso, agua y un analgésico común. Cuando se vuelve rutina, sin embargo, conviene investigar qué lo provoca.
Fuente: NHS, dolores de cabeza.
Causas comunes que pasan desapercibidas
- Sueño irregular: dormir poco o en horarios muy variados.
- Poca agua: la deshidratación está entre las causas citadas por el NHS.
- Tensión y postura: horas frente al computador con los hombros y el cuello contraídos.
- Cafeína: tanto el exceso como la falta, en quien está acostumbrado.
- Comidas saltadas y alcohol.
- Exceso de analgésicos: el NHS advierte que usar medicamentos para el dolor de cabeza con mucha frecuencia puede, él mismo, causar dolor de cabeza.
Cómo descubrir el patrón
Un diario simple ayuda: anota el día, la hora, la intensidad, lo que comiste, cómo dormiste y lo que tomaste. En dos o tres semanas suele aparecer una relación con el sueño, las pantallas, la cafeína o el ciclo menstrual.
Mira también señales de deshidratación, postura en el trabajo desde casa y exceso de cafeína.
Cuando el propio medicamento mantiene el dolor
Parece contradictorio, pero usar analgésicos con mucha frecuencia puede hacer que el dolor de cabeza aparezca más. La Organización Mundial de la Salud llama a este cuadro cefalea por uso excesivo de medicamentos y señala que es el dolor de cabeza secundario más común, pudiendo afectar hasta al 5% de algunas poblaciones, más mujeres que hombres.
Según la OMS, este dolor aparece casi todos los días, es persistente y suele ser peor al despertar. Quien toma medicamentos para el dolor de cabeza muchas veces por semana debe hablar con un médico antes de simplemente dejarlos, porque el tratamiento implica ajustar el uso con seguimiento.
Fuente: Organización Mundial de la Salud, trastornos de cefalea.
El cafecito que falta también duele
La cafeína es otro desencadenante que pasa desapercibido, y no solo por el exceso. Una revisión publicada en Psychopharmacology analizó decenas de estudios sobre la abstinencia de cafeína y concluyó que el dolor de cabeza es el síntoma más común cuando alguien acostumbrado al café se queda sin él.
Según los autores, los síntomas suelen empezar de 12 a 24 horas después de la última dosis, alcanzan su pico entre uno y dos días y pueden durar de 2 a 9 días. Esto explica el dolor de cabeza de fin de semana en quien toma café temprano los días laborables y se levanta más tarde el sábado. Para reducir el consumo, el camino más cómodo es bajar poco a poco, y no de golpe.
Fuente: Juliano y Griffiths, revisión sobre abstinencia de cafeína, Psychopharmacology, 2004.
Cuándo buscar ayuda
Consulta a un médico si los dolores son frecuentes, empeoran con el tiempo o no mejoran con un analgésico común. Busca atención de urgencia si el dolor es repentino y muy fuerte, viene después de un golpe en la cabeza, o viene con fiebre y rigidez en el cuello, confusión, debilidad de un lado del cuerpo, habla arrastrada o pérdida de visión.
Fuentes
- NHS. Headaches. https://www.nhs.uk/conditions/headaches/
- Organización Mundial de la Salud. Headache disorders, fact sheet. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/headache-disorders
- Juliano LM, Griffiths RR. A critical review of caffeine withdrawal: empirical validation of symptoms and signs, incidence, severity, and associated features. Psychopharmacology, 2004. https://doi.org/10.1007/s00213-004-2000-x
Preguntas frecuentes
¿Tomar analgésico todos los días hace mal?
Puede causar la llamada cefalea por uso excesivo de medicación, según el NHS. Quien necesita medicamentos con frecuencia debe consultar a un médico.
¿La pantalla del celular da dolor de cabeza?
El uso prolongado, con mala postura y pocas pausas, puede contribuir. Las pausas y el ajuste del brillo ayudan.
¿Cuándo el dolor de cabeza es una emergencia?
El dolor repentino y muy fuerte, después de un golpe, o con fiebre y rigidez en el cuello, confusión o debilidad, requiere atención inmediata.
¿Quedarse sin café da dolor de cabeza?
Puede dar. El dolor de cabeza es el síntoma más común de la abstinencia de cafeína y suele empezar de 12 a 24 horas después de la última dosis. Reducir poco a poco disminuye la molestia.
