頭から離れない曲を止めるには：イヤーワームの理由

イヤーワームとは

研究者は「不随意の音楽イメージ」と呼び、日常の言葉では「イヤーワーム」（英語のearworm）です。ひとりでに頭の中で繰り返される断片のことで、その曲が特に好きでなくても起こります。

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しつこい曲に共通するもの

ケリー・ヤクボウスキらは、何千人もの人が「しつこい」と挙げた曲を、挙げられなかった似た曲と比べました。しつこい曲は、テンポが速めで、共通する歌いやすい旋律の流れをもち、同時に、曲を目立たせる珍しい音程がある傾向がありました。ヒットチャートでの成功や、最近聞いたことも、可能性を高めました。

出典: Jakubowski et al., Dissecting an earworm, Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 2017

止めるには

このテーマの研究報告からは、簡単な方法が示唆されています。曲を最後まで聞く、別の曲を歌う、パズルのように注意が必要な作業で頭を忙しくする、などです。考えを力ずくで押しのけようとすると、逆の効果になることが多くあります。

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曲が残りやすくなるもの

ウェスタン・ワシントン大学の研究者たちは、頭から離れない曲についての一連の研究を行いました。最もはっきりした要因は、最近の繰り返しの接触でした。前の数日間にその曲を聞いた回数が多いほど、ひとりでに戻ってくる可能性が高くなりました。自動的にできる作業のように、頭が空いている場面も、この現象を助けました。

同じ研究は、アナグラムを解くように、頭をちょうどよく忙しくする活動が、曲の戻りを減らすことも観察しました。簡単すぎる作業は曲に余地を残し、難しすぎる作業は人にあきらめさせ、曲が戻ってきます。

出典: Hyman et al., Going Gaga, Applied Cognitive Psychology, 2013

ガムのコツ

意外な解決策が、イギリスのレディング大学から出ました。実験で、参加者はよく知られた曲を聞き、そのあと頭の中で何回繰り返されたかを数えました。ガムを噛んでいた人は、噛んでいなかった人より、音楽についての思いが少ないと答えました。

著者らの説明は、噛むことが、頭の中で歌うときに使う筋肉と回路、いわゆる内言を使ってしまうから、というものです。この無言のリハーサルがなければ、曲が繰り返される余地は小さくなります。効果は控えめですが、何時間もサビが頭にある人にとっては、手軽な逃げ道です。

出典: Beaman et al., Want to block earworms from conscious awareness? B(u)y gum!, Quarterly Journal of Experimental Psychology, 2015

音楽と感情

音楽は記憶と感情に同時に働きかけ、それが、ある部分が予告なしに戻ってくる理由の説明に役立ちます。脳が夜に何をしているかは、なぜ夢を見るのかで紹介しています。

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