Ohrwurm loswerden: Warum manche Lieder im Kopf bleiben

Was ein Ohrwurm ist

Forschende sprechen von «unwillkürlichen musikalischen Vorstellungen»; der Alltagsbegriff ist Ohrwurm, im Englischen earworm. Es ist jener Ausschnitt, der sich von allein im Kopf wiederholt, oft ohne dass man das Lied besonders mag.

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Was hartnäckige Lieder gemeinsam haben

Kelly Jakubowski und Kolleginnen und Kollegen verglichen Lieder, die von Tausenden Menschen als hartnäckig genannt wurden, mit ähnlichen Liedern, die nicht genannt wurden. Die hartnäckigen waren tendenziell schneller, hatten einen gemeinsamen, leicht singbaren Melodieverlauf und zugleich ein ungewöhnliches Intervall, das sie abhebt. Auch Erfolg in den Charts und kürzliches Hören erhöhten die Wahrscheinlichkeit.

Quelle: Jakubowski und Kollegen, Dissecting an earworm, Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, 2017.

Wie man ihn stoppt

Berichte aus der Forschung zum Thema legen einfache Strategien nahe: das Lied bis zum Ende hören, ein anderes Lied singen oder den Kopf mit einer Aufgabe beschäftigen, die Aufmerksamkeit verlangt, etwa einem Rätsel. Den Gedanken mit Gewalt zu verdrängen hat oft die gegenteilige Wirkung.

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Was die Chance erhöht, dass ein Lied hängen bleibt

Forschende der Western Washington University führten eine Reihe von Studien zum Lied durch, das nicht aus dem Kopf geht. Der klarste Faktor war kürzliche, wiederholte Belichtung: Je öfter ein Stück in den Tagen davor gelaufen war, desto wahrscheinlicher kehrte es von allein zurück. Auch Situationen, die den Geist frei lassen, etwa automatische Tätigkeiten, begünstigten das Phänomen.

Dieselbe Arbeit beobachtete, dass Aktivitäten, die den Geist genau richtig beschäftigen, etwa das Lösen von Anagrammen, die Rückkehr des Liedes verringerten. Zu leichte Aufgaben lassen ihm Raum; zu schwere lassen die Person aufgeben, und das Lied kommt zurück.

Quelle: Hyman und Kollegen, Going Gaga, Applied Cognitive Psychology, 2013.

Der Kaugummi-Trick

Eine unerwartete Lösung kam von der Universität Reading in Großbritannien. In Experimenten hörten die Teilnehmenden bekannte Lieder und zählten dann, wie oft sie im Kopf wiederkehrten. Wer Kaugummi kaute, berichtete weniger Gedanken an die Musik als wer keinen kaute.

Die Erklärung der Autoren lautet, dass Kauen die Muskeln und Schaltkreise beansprucht, die wir beim gedanklichen Singen nutzen, die sogenannte innere Sprache. Ohne diese stille Probe hat das Lied weniger Raum, sich zu wiederholen. Der Effekt ist bescheiden, aber ein einfacher Ausweg für alle, die seit Stunden einen Refrain im Kopf haben.

Quelle: Beaman und Kollegen, Want to block earworms from conscious awareness? B(u)y gum!, Quarterly Journal of Experimental Psychology, 2015.

Musik und Gefühl

Musik wirkt gleichzeitig auf Gedächtnis und Gefühl, was erklären hilft, warum manche Passagen ohne Vorwarnung zurückkehren. Was das Gehirn nachts tut, steht in Warum träumen wir.

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