Qu'est-ce que le déjà-vu et pourquoi arrive-t-il, selon la science

La sensation

Le déjà-vu, « déjà vu » en français, est la sensation qu'un moment nouveau a déjà été vécu, accompagnée de la certitude que ce n'est pas vrai. C'est cette combinaison qui le rend étrange : la familiarité apparaît, mais on sait qu'elle n'a pas de fondement.

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Qui le ressent et quand

La revue la plus citée sur le sujet, publiée en 2003 par le psychologue Alan S. Brown dans Psychological Bulletin, a réuni plus d'un siècle de recherches. Les principaux résultats :

• environ 60 % des personnes disent avoir déjà ressenti un déjà-vu, et d'autres estimations du même relevé atteignent les deux tiers ;
• la fréquence diminue avec l'âge ;
• il apparaît plus souvent associé au stress et à la fatigue ;
• il est plus souvent rapporté par des personnes de niveau d'études et socio-économique plus élevé ;
• les lieux et les scènes sont le déclencheur le plus courant.

Source : Brown, A review of the déjà vu experience, Psychological Bulletin, 2003.

Les quatre familles d'explication

Dans la même revue, Brown a organisé les explications scientifiques en quatre groupes :

• Double traitement. Deux processus mentaux qui vont d'ordinaire ensemble, comme percevoir et reconnaître, se désynchronisent un instant.
• Neurologique. Une brève défaillance de transmission entre neurones ou une petite décharge électrique dans le cerveau.
• Mémoire. Quelque chose de la scène est réellement familier, mais on ne se rappelle pas d'où, et la familiarité se propage à tout le moment.
• Attention. On perçoit la scène d'un coup d'œil, sans y prêter attention, puis on la perçoit de nouveau avec attention. La seconde perception semble une répétition.

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L'expérience de la scène semblable

La psychologue Anne Cleary, de l'Université d'État du Colorado, a testé l'explication par la mémoire en laboratoire. L'idée, connue comme l'hypothèse de la familiarité de configuration, est qu'un lieu nouveau peut avoir la même disposition qu'un lieu oublié : meubles, portes et objets agencés de la même façon. Le cerveau reconnaît l'agencement mais ne parvient pas à retrouver le souvenir, d'où la sensation d'avoir déjà été là.

Dans un autre travail, Cleary et Alexander Claxton ont étudié l'impression, courante dans le déjà-vu, de savoir ce qui va se passer ensuite. Les participants rapportaient cette sensation, mais elle n'était pas accompagnée de réussite réelle dans les prédictions. Les auteurs ont appelé ce phénomène l'illusion de prédiction.

Sources : Cleary, Recognition memory, familiarity, and déjà vu experiences, 2008 ; Cleary et Claxton, Déjà vu: an illusion of prediction, Psychological Science, 2018.

Simple curiosité ou raison de consulter

Chez la grande majorité des gens, le déjà-vu est passager, dure quelques secondes et n'indique aucun problème. La littérature médicale note cependant que des expériences de déjà-vu peuvent apparaître comme signe dans certaines formes d'épilepsie du lobe temporal.

Ce qui distingue les cas, c'est souvent le contexte : des épisodes très fréquents, plus longs que d'habitude ou accompagnés d'autres symptômes, comme une sensation étrange dans l'estomac, une altération de la conscience ou des mouvements répétitifs, méritent un avis médical. Ce texte est informatif et ne remplace pas une consultation.

Source : Illman et collègues, Déjà experiences in temporal lobe epilepsy, Epilepsy Research and Treatment, 2012.

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