Cos'è il déjà vu e perché succede, secondo la scienza

La sensazione

Il déjà vu, dal francese «già visto», è la sensazione che un momento nuovo sia già stato vissuto, accompagnata dalla certezza che non sia vero. È questa combinazione a renderlo strano: la familiarità compare, ma si sa che non ha fondamento.

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Chi lo prova e quando

La rassegna più citata sul tema, pubblicata nel 2003 dallo psicologo Alan S. Brown su Psychological Bulletin, ha riunito più di un secolo di ricerche. I risultati principali:

• circa il 60% delle persone dice di aver già provato un déjà vu, e altre stime della stessa rassegna arrivano ai due terzi;
• la frequenza diminuisce con l'età;
• compare più spesso in associazione a stress e stanchezza;
• è riferito più spesso da persone con livello di istruzione e socioeconomico più alto;
• i luoghi e le scene sono l'innesco più comune.

Fonte: Brown, A review of the déjà vu experience, Psychological Bulletin, 2003.

Le quattro famiglie di spiegazioni

Nella stessa rassegna, Brown ha organizzato le spiegazioni scientifiche in quattro gruppi:

• Doppia elaborazione. Due processi mentali che di solito vanno insieme, come percepire e riconoscere, si sfasano per un istante.
• Neurologica. Un breve difetto di trasmissione fra neuroni o una piccola scarica elettrica nel cervello.
• Memoria. Qualcosa della scena è davvero familiare, ma non si ricorda da dove, e la familiarità si diffonde a tutto il momento.
• Attenzione. Si percepisce la scena con una rapida occhiata, senza farci caso, e poi la si percepisce di nuovo con attenzione. La seconda percezione sembra una ripetizione.

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L'esperimento della scena simile

La psicologa Anne Cleary, della Colorado State University, ha testato in laboratorio la spiegazione basata sulla memoria. L'idea, nota come ipotesi della familiarità di configurazione, è che un luogo nuovo possa avere la stessa disposizione di un luogo dimenticato: mobili, porte e oggetti sistemati allo stesso modo. Il cervello riconosce la disposizione ma non riesce a recuperare il ricordo, da cui la sensazione di esserci già stati.

In un altro lavoro, Cleary e Alexander Claxton hanno studiato l'impressione, comune nel déjà vu, di sapere cosa succederà dopo. I partecipanti riferivano questa sensazione, ma non era accompagnata da un reale successo nelle previsioni. Gli autori hanno chiamato il fenomeno illusione di previsione.

Fonti: Cleary, Recognition memory, familiarity, and déjà vu experiences, 2008; Cleary e Claxton, Déjà vu: an illusion of prediction, Psychological Science, 2018.

Semplice curiosità o motivo per consultare un medico

Nella grande maggioranza delle persone il déjà vu è passeggero, dura pochi secondi e non indica alcun problema. La letteratura medica nota però che esperienze di déjà vu possono comparire come segno in alcune forme di epilessia del lobo temporale.

Ciò che distingue i casi è spesso il contesto: episodi molto frequenti, più lunghi del solito o accompagnati da altri sintomi, come una strana sensazione allo stomaco, un'alterazione della coscienza o movimenti ripetitivi, meritano un parere medico. Questo testo è informativo e non sostituisce una visita.

Fonte: Illman e colleghi, Déjà experiences in temporal lobe epilepsy, Epilepsy Research and Treatment, 2012.

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