¿Por qué soñamos? Lo que la ciencia ya descubrió

Todo el mundo sueña

Incluso quien dice que nunca sueña suele soñar varias veces por noche. La diferencia está en recordarlo. Durante mucho tiempo se pensó que solo se soñaba en el sueño REM, la fase en que los ojos se mueven rápido bajo los párpados. Hoy se sabe que también soñamos en otras fases, aunque los sueños del REM suelen ser más largos y vívidos.

Dónde sueña el cerebro

Investigadores de Suiza y Estados Unidos despertaron a voluntarios muchas veces por noche y les preguntaron si estaban soñando, mientras registraban la actividad cerebral con electroencefalograma de alta densidad. Identificaron un área en la parte posterior del cerebro, que llamaron zona caliente posterior, cuya actividad indicaba si la persona estaba soñando, dentro y fuera del sueño REM. El patrón era tan claro que permitía prever, solo por la señal, si el voluntario relataría un sueño.

Fuente: Siclari y colegas, The neural correlates of dreaming, Nature Neuroscience, 2017.

Freud, Jung y la fe ante este sueño

En el psicoanálisis de Freud. Soñamos, decía Freud, para realizar deseos: el sueño sería la realización disfrazada de un deseo suprimido o reprimido. El lenguaje cotidiano, notaba, ya trata así a los sueños: ante una alegría inesperada, decimos que ni en nuestros sueños más locos lo habríamos imaginado. Para él, el sueño era también el guardián del dormir.

En la psicología de Jung. Jung no estaba de acuerdo. La idea del sueño como guardián del dormir lo dejaba escéptico, porque, escribió, los sueños siempre están perturbando el descanso. Tampoco veía disfraz en las imágenes: así como una planta produce flores, decía, la psique crea sus símbolos. Para él, la función general de los sueños es intentar restablecer nuestro equilibrio psicológico, compensando lo que la vida despierta exagera u olvida.

En los símbolos y la fe. En el antiguo Egipto, recuerdan Chevalier y Gheerbrant en el Diccionario de los símbolos, un libro de sabiduría decía que el dios creó los sueños para indicar el camino a los hombres cuando no pueden ver el futuro. En la Biblia, Job 33:14-16 dice que Dios habla en sueños y en visiones de la noche, cuando el sueño profundo cae sobre las personas. Y el libro brasileño de sueños O Livro dos Sonhos, de L. P. Baçan, da a la entrada "sueño" una lectura optimista: en la vida, éxito en las actividades; en el amor, felicidad.

Para unir las dos miradas. En un pueblo de África Occidental, a Jung le dijeron que los sueños de la gente común no significan nada; solo contaban los de los jefes y curanderos. Para él, era la misma actitud de quien hoy cree que sus sueños no tienen sentido solo porque no los entiende. La ciencia explica cómo el cerebro arma el sueño con recuerdos y emociones; la teoría y la fe preguntan qué significa. Una respuesta no anula la otra, como muestra la guía sobre el significado de los sueños.

Fuentes: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (ed.), El hombre y sus símbolos; Chevalier y Gheerbrant, Diccionario de los símbolos; L. P. Baçan, O Livro dos Sonhos, 2014.

¿Soñar ayuda a aprender?

En un experimento publicado en Current Biology, los voluntarios entrenaron una tarea de laberinto virtual y luego durmieron una siesta. Quienes relataron haber soñado con la tarea rindieron mucho mejor en el segundo intento que quienes no soñaron con ella. Para los autores, el sueño puede ser una señal de que el cerebro está reprocesando y fortaleciendo lo recién aprendido.

Fuente: Wamsley y colegas, Dreaming of a Learning Task, Current Biology, 2010.

Por qué olvidamos los sueños

Al despertar, el sueño se desvanece rápido si no se registra. Quien quiera recordar más puede dejar papel al lado de la cama y anotar todo en los primeros minutos, antes de tomar el celular. Despertar de golpe en medio de un sueño también aumenta las posibilidades de recordarlo.

¿Los sueños tienen significado?

No hay base científica para los diccionarios de sueños que prometen predecir el futuro. Lo que muestran los estudios es que los sueños mezclan recuerdos recientes, emociones y preocupaciones. Las pesadillas frecuentes que afectan el descanso merecen una conversación con un profesional de la salud.

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