La luz del Sol trae todos los colores
La luz del Sol parece blanca, pero es la mezcla de todos los colores del arcoíris. Cada color viaja como una onda de tamaño distinto: el rojo tiene ondas más largas; el azul y el violeta, más cortas.
Lee también: Por qué no puedes hacerte cosquillas a ti mismo y ¿Por qué soñamos? Lo que la ciencia ya descubrió.
El aire dispersa más el azul
Al atravesar la atmósfera, la luz choca con moléculas de gas, sobre todo nitrógeno y oxígeno. Esas moléculas dispersan la luz en todas las direcciones, y la dispersión es mucho más fuerte para las ondas cortas. Por eso el azul se esparce por todo el cielo y llega a nuestros ojos desde todas partes. La NASA explica así el fenómeno en su sitio educativo.
Los científicos lo llaman dispersión de Rayleigh, por el físico británico que lo describió en el siglo XIX.
Fuente: NASA Space Place, Why is the sky blue?.
Si el violeta es más corto, ¿por qué el cielo no es violeta?
El violeta se dispersa incluso más que el azul, pero tres factores juegan en contra: el Sol emite menos violeta, parte de él se absorbe en la alta atmósfera y nuestros ojos son mucho más sensibles al azul. El resultado que ve el cerebro es un cielo azul claro.
Por qué el atardecer es naranja
Al final de la tarde, la luz del Sol atraviesa una capa de aire mucho más larga hasta llegar a nosotros. En el camino, casi todo el azul ya se dispersó hacia los lados. Quedan los tonos de ondas largas, amarillo, naranja y rojo, que pintan el horizonte. El polvo, el humo y la contaminación pueden enrojecerlo aún más.
Y por qué las nubes son blancas
Si el aire dispersa más el azul, ¿por qué una nube se ve blanca? Porque el tamaño lo cambia todo. Las moléculas de gas son mucho menores que la longitud de onda de la luz y dispersan más las ondas cortas. Las gotitas de agua de la nube son lo bastante grandes como para dispersar todos los colores casi por igual, y la suma de todos es el blanco.
El mar suma un segundo efecto: según el servicio oceanográfico de Estados Unidos, el agua absorbe más las ondas largas, como el rojo, y deja pasar el azul, que penetra más y se dispersa de vuelta.
Fuente: NOAA Ocean Service, por qué el océano es azul.
Fuentes
- NASA Space Place. Why is the sky blue? https://spaceplace.nasa.gov/blue-sky/en/
- NOAA National Ocean Service. Why is the ocean blue? https://oceanservice.noaa.gov/facts/oceancolor.html
Preguntas frecuentes
¿Por qué el cielo es azul?
Porque las moléculas del aire dispersan mucho más la luz azul, de onda corta. El efecto se llama dispersión de Rayleigh.
¿Por qué el cielo no es violeta?
El Sol emite menos violeta, parte se absorbe en la alta atmósfera y nuestros ojos son más sensibles al azul.
¿Por qué el atardecer es naranja?
La luz atraviesa más aire, el azul se dispersa por el camino y quedan el amarillo, el naranja y el rojo.
¿Por qué las nubes son blancas?
Las gotitas de agua son grandes y dispersan todos los colores casi por igual, y la suma de todos es el blanco.
