Die klassische Frage
Jemand anderes kitzelt Sie, und Sie halten es nicht aus. Sie versuchen es bei sich selbst, und nichts passiert. Der Unterschied liegt im Gehirn, nicht in der Haut.
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Das Roboter-Experiment
Sarah-Jayne Blakemore, Daniel Wolpert und Chris Frith baten Teilnehmende, einen Roboterarm zu bewegen, der die Handfläche ihrer eigenen Hand berührte. Folgte die Berührung genau der Bewegung, war das Gefühl schwach. Führten die Forschenden eine kleine Verzögerung ein oder änderten die Richtung der Berührung, wurde das Gefühl stärker, ähnlich dem einer fremden Berührung.
Warum das Gehirn das tut
Das Gehirn sagt die Folgen der eigenen Bewegungen voraus und verringert die Reaktion darauf. Das hilft, das, was Sie selbst auslösen, von dem zu unterscheiden, was von außen kommt, nützlich, um eine unerwartete Berührung zu bemerken. Das Kitzeln hängt gerade von der Überraschung ab.
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Kitzeln und Humor sind nicht dasselbe
Charles Darwin vermutete, dass das Lachen beim Kitzeln und das Lachen über einen Witz denselben Ursprung hätten. Die Idee ist als Darwin-Hecker-Hypothese bekannt. Christine Harris und Nicholas Christenfeld von der University of California prüften sie: Sie ließen einen Teil der Freiwilligen vor dem Kitzeln Comedy-Videos ansehen.
Gute Laune machte niemanden kitzliger, und wer mehr über die Witze lachte, war nicht derjenige, der mehr beim Kitzeln lachte. Für die Autoren funktionieren die beiden Arten des Lachens getrennt.
Es muss nicht einmal ein Mensch sein
In einem weiteren Experiment verbanden dieselben Forschenden den Teilnehmenden die Augen und sagten ihnen, dass in manchen Runden eine Maschine kitzeln würde. In Wirklichkeit kam die Berührung immer aus derselben Quelle. Die Freiwilligen lachten ebenso viel, wenn sie glaubten, es sei die Maschine, wie wenn sie dachten, es sei jemand.
Das Ergebnis stützt die Annahme, dass das Lachen beim Kitzeln zu einem guten Teil ein Reflex ist und keine soziale Reaktion, bei der man den anderen lustig findet.
Quelle: Harris und Christenfeld, Can a machine tickle?, Psychonomic Bulletin and Review, 1999.
Auch Ratten sind kitzlig
Im Jahr 2016 kitzelten Forschende in Berlin Ratten und zeichneten Lautäußerungen in Frequenzen auf, die das menschliche Ohr nicht wahrnimmt und die bei diesen Tieren mit positiven Zuständen verbunden sind. Nervenzellen in einer mit dem Tastsinn verbundenen Hirnregion waren beim Kitzeln aktiv. Waren die Ratten in einer ängstlichen Situation, reagierten sie viel weniger. Der emotionale Kontext verändert also die Reaktion.
Und das Lachen?
Das Lachen beim Kitzeln ist zum Teil ein Reflex und tritt auch auf, wenn die Person es nicht lustig findet. Siehe auch warum Gähnen ansteckend ist.
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Quellen
- Blakemore SJ, Wolpert D, Frith C. Central cancellation of self-produced tickle sensation. Nature Neuroscience, 1998. https://doi.org/10.1038/2870
- Harris CR, Christenfeld N. Humour, Tickle, and the Darwin-Hecker Hypothesis. Cognition and Emotion, 1997. https://doi.org/10.1080/026999397380050
- Harris CR, Christenfeld N. Can a machine tickle? Psychonomic Bulletin and Review, 1999. https://doi.org/10.3758/bf03210841
- Ishiyama S, Brecht M. Neural correlates of ticklishness in the rat somatosensory cortex. Science, 2016. https://doi.org/10.1126/science.aah5114
Häufige Fragen
Warum spüre ich kein Kitzeln, wenn ich es selbst mache?
Das Gehirn sagt die durch Ihre Bewegung erzeugte Berührung voraus und dämpft das Gefühl.
Kann man sich selbst kitzeln?
Im Experiment erhöhten kleine Verzögerungen zwischen Bewegung und Berührung das Gefühl, was zeigt, dass die Vorhersage der Schlüssel ist.
Ist Lachen beim Kitzeln ein Zeichen, dass es gefällt?
Nicht unbedingt. Das Lachen ist zum Teil ein Reflex.
Warum sind manche Menschen kitzliger als andere?
Die Empfindlichkeit variiert zwischen Menschen und auch mit dem Moment. Tierstudien zeigen, dass Zustände wie Angst die Reaktion auf Kitzeln verringern.
