Sogni ricorrenti: perché lo stesso sogno si ripete

La risposta breve

L'interpretazione dei sogni non è né una previsione né una diagnosi. Questo articolo distingue ciò che la ricerca sul sonno osserva da ciò che l'interpretazione popolare associa a questo tema.

Un sogno ricorrente è un sogno che torna con lo stesso tema, la stessa ambientazione o la stessa sensazione, a volte per anni. È comune e, il più delle volte, non indica un problema. Ciò che la ricerca osserva è che questi sogni tendono a comparire nei periodi di stress e ad accompagnare preoccupazioni che restano irrisolte nella vita da svegli.

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Cosa ha osservato la ricerca sul sonno

Uno studio canadese ha confrontato tre gruppi: persone che in quel periodo avevano sogni ricorrenti, persone che ne avevano avuti e avevano smesso, e persone che non ne avevano mai avuti. Chi aveva sogni ricorrenti riferiva un benessere più basso degli altri due gruppi. E chi aveva smesso di farli riferiva il benessere più alto, il che suggerisce che il sogno tenda a sparire quando si risolve la questione di fondo.

Fonte: Brown e Donderi, Dream content and self-reported well-being among recurrent dreamers, Journal of Personality and Social Psychology, 1986.

Freud, Jung e la fede davanti a questo sogno

Per Freud. Freud notò che diversi sogni tipici tornano per tutta la vita. Chi ha superato l'esame continua a sognare di essere stato bocciato. E i sogni di volo e di caduta, per lui, ripetono i giochi dell'infanzia in cui un adulto lanciava il bambino in aria fingendo di lasciarlo cadere: i bambini chiedevano il bis senza sosta, e anni dopo la scena ritorna nel sonno, ma senza le mani che sostenevano. Gli autori che passava in rassegna parlavano già di «rêve obsédant», il sogno stereotipato che si ripete.

Per Jung. L'uomo e i suoi simboli osserva che le persone cercano un'interpretazione solo quando un sogno le impressiona molto o comincia a ripetersi a intervalli regolari. Jung preferiva non allontanarsi dall'immagine: invece di seguire associazioni libere, ci girava attorno e ripeteva al paziente: torniamo al suo sogno, che cosa diceva? Nella chiave della funzione compensatoria, il sogno che ritorna può insistere su un equilibrio che la vita da svegli non ha ancora raggiunto.

Nelle tradizioni di fede. In Genesi 41,32 Giuseppe dice al Faraone che il sogno si è ripetuto due volte perché la cosa è stabilita, un passo che molti lettori della Bibbia ricordano quando un sogno torna.

Mettere insieme i due sguardi. La fede legge la ripetizione come un'enfasi; la scienza, come un argomento che resta aperto. Nessuna delle due chiede passività: chiedersi che cosa non è cambiato dalla prima volta che il sogno è comparso serve a entrambe, e se è un incubo, riscriverne il finale aiuta qualunque sia la credenza.

Fonti: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (a cura di), Man and His Symbols.

Vedi anche: Gli animali sognano? ; Incubi dei bambini.

I temi che tornano di più

I sogni che ritornano appartengono spesso alla famiglia dei sogni tipici, quelli che quasi tutti hanno fatto:

• Essere inseguiti: vedi sognare di essere inseguiti.
• Cadere: vedi sognare di cadere.
• Esame, scuola o ritardo: scene di prestazione che tornano anche a distanza di anni dalla scuola.
• Denti che cadono: vedi sognare denti che cadono.
• Essere nudi in pubblico: vedi sognare di essere nudi in pubblico.

Fonte: Nielsen e colleghi, The Typical Dreams of Canadian University Students, Dreaming, 2003.

Vedi anche: la paralisi del sonno.

Perché il cervello ripete la scena

I sogni tendono ad accompagnare ciò che occupa la mente durante il giorno, la cosiddetta ipotesi di continuità. Quando una preoccupazione persiste, come un conflitto, una scadenza o un cambiamento difficile, il tema riappare. La forma cambia poco perché il cervello riutilizza scenari ed emozioni già noti.

Fonte: Schredl e Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Cosa aiuta quando il sogno dà fastidio

• Annotare il sogno e la giornata precedente: col tempo emergono gli inneschi che riportano il sogno.
• Chiedersi cosa è ancora in sospeso: il tema del sogno indica a volte l'area della vita che chiede attenzione.
• Riscrivere il finale: è la base della terapia di ripetizione delle immagini, raccomandata per gli incubi che si ripetono.
• Curare il sonno: orari regolari e meno alcol la sera riducono i risvegli nel mezzo dei sogni.

Fonte: Morgenthaler e colleghi, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Quando il sogno merita un parere professionale

Se il sogno ricorrente è un incubo frequente, fa paura di dormire o è cominciato dopo un evento traumatico, conviene parlarne con un medico o con uno psicologo. Leggi di più in perché si fanno gli incubi.

Credenze popolari

Nella lettura popolare, il sogno che si ripete è spesso visto come un messaggio che «insiste» finché non viene capito. La scienza non tratta il sogno come un messaggio, ma l'idea dialoga con ciò che la ricerca osserva: il sogno tende a sparire quando si risolve la questione di fondo. Per capire come guardare qualunque sogno, vedi il significato dei sogni secondo scienza e cultura.

Leggi anche: Paralisi del sonno ; Perché dimentichiamo i sogni.