Rêves récurrents : pourquoi le même rêve revient

La réponse courte

L'interprétation des rêves n'est ni une prédiction ni un diagnostic. Cet article sépare ce que la recherche sur le sommeil observe de ce que l'interprétation populaire associe à ce thème.

Un rêve récurrent est un rêve qui revient avec le même thème, le même décor ou la même sensation, parfois pendant des années. Il est courant et, le plus souvent, n'indique aucun problème. Ce que la recherche observe, c'est que ces rêves tendent à apparaître en période de stress et à accompagner des préoccupations qui restent sans solution dans la vie éveillée.

À lire aussi : Signification des rêves ; Cauchemars : causes.

Ce que la recherche sur le sommeil a observé

Une étude canadienne a comparé trois groupes : des personnes qui avaient des rêves récurrents à l'époque, des personnes qui en avaient eu et s'étaient arrêtées, et des personnes qui n'en avaient jamais eu. Ceux qui faisaient des rêves récurrents déclaraient un bien-être plus bas que les deux autres groupes. Et ceux qui avaient cessé d'en avoir déclaraient le bien-être le plus élevé, ce qui suggère que le rêve tend à disparaître quand la question de fond se résout.

Source : Brown et Donderi, Dream content and self-reported well-being among recurrent dreamers, Journal of Personality and Social Psychology, 1986.

Freud, Jung et la foi face à ce rêve

Chez Freud. Freud a remarqué que plusieurs rêves typiques reviennent toute la vie. Celui qui a réussi son examen continue de rêver qu'il l'a raté. Et les rêves de vol et de chute, pour lui, répètent les jeux d'enfance où un adulte lançait l'enfant en l'air et faisait mine de le laisser tomber : les enfants en redemandaient sans cesse, et des années plus tard la scène revient dans le sommeil, mais sans les mains qui retenaient. Les auteurs qu'il passait en revue parlaient déjà du « rêve obsédant », le rêve stéréotypé qui se répète.

Chez Jung. L'homme et ses symboles observe que les gens ne cherchent une interprétation que lorsqu'un rêve les impressionne beaucoup ou se met à se répéter à intervalles réguliers. Jung préférait ne pas s'éloigner de l'image : au lieu de suivre des associations libres, il tournait autour d'elle et répétait au patient : revenons à votre rêve, que disait-il ? Dans la logique de la fonction compensatrice, le rêve qui revient peut insister sur un équilibre que la vie éveillée n'a pas encore établi.

Dans les traditions de foi. En Genèse 41, 32, Joseph dit à Pharaon que le rêve s'est répété deux fois parce que la chose est établie, un passage que beaucoup de lecteurs de la Bible rappellent quand un rêve revient.

Pour réunir les deux lectures. La foi lit la répétition comme une insistance ; la science, comme un sujet qui reste ouvert. Ni l'une ni l'autre ne demande la passivité : se demander ce qui n'a pas changé depuis la première apparition du rêve sert aux deux, et s'il s'agit d'un cauchemar, réécrire la fin aide quelle que soit la croyance.

Sources : Freud, Die Traumdeutung, 1900 ; Jung (dir.), Man and His Symbols.

Voir aussi : Rêve lucide ; Paralysie du sommeil.

Les thèmes qui reviennent le plus

Les rêves qui reviennent appartiennent souvent à la famille des rêves typiques, ceux que presque tout le monde a déjà faits :

• Être poursuivi : voir rêver d'être poursuivi.
• Tomber : voir rêver de chute.
• Examen, école ou retard : des scènes de performance qui reviennent même des années après l'école.
• Dents qui tombent : voir rêver de dents qui tombent.
• Être nu en public : voir rêver d'être nu en public.

Source : Nielsen et collègues, The Typical Dreams of Canadian University Students, Dreaming, 2003.

Voir aussi : la paralysie du sommeil.

Pourquoi le cerveau répète la scène

Les rêves tendent à accompagner ce qui occupe l'esprit pendant la journée, ce qu'on appelle l'hypothèse de continuité. Quand une préoccupation persiste, comme un conflit, une exigence ou un changement difficile, le thème réapparaît. La forme change peu parce que le cerveau réutilise des scénarios et des émotions déjà connus.

Source : Schredl et Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Ce qui aide quand le rêve gêne

• Noter le rêve et la journée de la veille : avec le temps, les déclencheurs qui ramènent le rêve apparaissent.
• Se demander ce qui reste en suspens : le thème du rêve désigne parfois le domaine de la vie qui demande de l'attention.
• Réécrire la fin : c'est la base de la thérapie par répétition d'imagerie, recommandée pour les cauchemars qui se répètent.
• Soigner son sommeil : des horaires réguliers et moins d'alcool le soir réduisent les réveils au milieu des rêves.

Source : Morgenthaler et collègues, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Quand le rêve mérite un avis professionnel

Si le rêve récurrent est un cauchemar fréquent, fait peur de dormir ou a commencé après un événement traumatisant, il vaut la peine d'en parler à un médecin ou à un psychologue. Voir plus dans les causes des cauchemars.

Croyances populaires sur ce rêve

Dans la lecture populaire, le rêve qui se répète est souvent vu comme un message qui « insiste » jusqu'à être compris. La science ne traite pas le rêve comme un message, mais l'idée rejoint ce que la recherche observe : le rêve tend à disparaître quand la question de fond se résout. Pour savoir comment regarder n'importe quel rêve, voir ce que la science et la culture disent de la signification des rêves.

À lire aussi : Rêver d'araignée ; Rêver d'argent.