Sognare di cadere: perché il corpo si sveglia di soprassalto

La risposta breve

L'interpretazione dei sogni non è né una previsione né una diagnosi. Questo articolo distingue ciò che la ricerca sul sonno osserva da ciò che l'interpretazione popolare associa a questo tema.

Sognare di cadere e svegliarsi con una scossa è una delle esperienze più comuni del sonno e non significa che accadrà qualcosa di brutto. Nella maggior parte dei casi il fenomeno ha un nome: scatto ipnico (in inglese hypnic jerk), detto anche sussulto del sonno.

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Cosa succede nel corpo

Lo scatto ipnico è una contrazione muscolare involontaria e rapida che avviene nel passaggio tra veglia e sonno. È considerato un evento benigno e frequente nella popolazione generale, spesso accompagnato dalla sensazione di caduta, da un lampo di luce o da un rumore breve.

Stanchezza estrema, caffeina, esercizio intenso vicino all'ora di dormire e stress figurano tra i fattori associati a episodi più frequenti.

Fonte: Hypnic Jerks, Sleep Medicine Clinics, 2015.

E quando la caduta avviene dentro il sogno

Cadere è anche uno dei temi di sogno più riferiti nelle indagini sui sogni tipici, insieme all'essere inseguiti e al volare. In questo caso non è più lo scatto: è contenuto del sogno, e compare spesso in fasi di insicurezza o di sensazione di perdita di controllo.

Fonte: Nielsen e colleghi, The Typical Dreams of Canadian University Students, Dreaming, 2003.

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Cosa aiuta a ridurre gli episodi

• Evitare di accumulare notti di sonno scarso, perché la stanchezza estrema è un fattore scatenante comune.
• Ridurre caffeina ed energy drink nel pomeriggio e alla sera.
• Tenere l'esercizio intenso lontano dall'ora di coricarsi.
• Mantenere orari simili per dormire e svegliarsi.
• Diminuire l'alcol la sera e fare una pausa senza schermi prima di andare a letto.

Se gli episodi sono molti, arrivano con dolore, mancanza di fiato o movimenti ripetuti delle gambe, avvengono nel mezzo della notte o disturbano il sonno, conviene parlare con un professionista della salute per escludere altre cause.

Psicoanalisi, simboli e fede: un altro sguardo

Per Freud. Oltre ai giochi dell'infanzia, Freud raccolse nel primo capitolo del suo libro resoconti di stimoli del corpo che entrano nel sogno. Un autore citato lì sognò da giovane di cadere da un alto muro e si svegliò a terra: la struttura del letto era crollata. Un altro racconto dice che chi dorme di traverso, con i piedi fuori dal letto, può sognare di trovarsi sull'orlo di un precipizio. Freud pensava però che queste sensazioni facessero parte del contenuto del sogno e non ne fossero la fonte.

Per Jung. Jung incluse la caduta tra i motivi tipici che si ripetono in persone molto diverse. Per lui chi ha idee poco realistiche, un'opinione troppo alta di sé o piani grandiosi in disaccordo con le proprie capacità sogna spesso di volare o di cadere: il sogno compensa e, insieme, avverte. Il libro racconta il caso di un paziente vanitoso che sognò un uomo ubriaco rotolare nel rigagnolo e commentò che era orribile vedere quanto in basso possa cadere un uomo.

Nei simboli e nella fede. Il Dizionario dei simboli di Chevalier e Gheerbrant registra che nei sogni l'abisso, affascinante o spaventoso, evoca l'immenso inconscio, e ricorda che nella tradizione sumera il dio Enki aveva il suo tempio sopra l'abisso. Nella Bibbia, il Salmo 37,24 offre conforto a chi teme la caduta: anche se cade, non rimarrà a terra.

Mettere insieme i due sguardi. Il corpo spiega lo scossone; la psicologia e la fede parlano della paura di perdere il terreno sotto i piedi. Se la caduta compare in una fase di molte richieste, vale chiedersi che cosa pesa, senza prendere il sogno per una sentenza.

Fonti: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (a cura di), Man and His Symbols; Chevalier e Gheerbrant, Dizionario dei simboli.

Cosa dicono i libri dei sogni

Freud raggruppò la caduta con il volo tra i sogni tipici e propose la stessa origine: giochi d'infanzia in cui un adulto fingeva di lasciar cadere il bambino, mescolando spavento e divertimento. I «libri dei sogni» popolari leggono la caduta come un invito alla cautela: pensarci bene prima di prendere una decisione.

Artemidoro di Daldi, autore del più antico libro greco di interpretazione dei sogni giunto completo fino a noi, consigliava di guardare la vita di chi sogna prima di interpretare. Vedi anche: il significato dei sogni secondo scienza e cultura e sognare denti che cadono.

Credenze popolari

Nella lettura popolare, cadere simboleggia perdere il controllo o il timore di fallire. Si accorda con l'emozione più riferita in questi sogni, ma resta un simbolo, non una previsione.

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