Sueños en el embarazo: por qué son más vívidos

La respuesta corta

La interpretación de los sueños no es predicción ni diagnóstico. Este artículo separa lo que observa la investigación del sueño de lo que asocia la interpretación popular, siempre indicando cuál es cuál.

En el embarazo, muchas mujeres dicen recordar más sueños, y esos sueños tienden a girar en torno al bebé, al parto y a la propia maternidad. Las causas más probables se suman: el sueño se vuelve más interrumpido, y quien despierta más veces tiene más posibilidades de guardar lo que estaba soñando; la mente está ocupada con un cambio enorme; y el cuerpo atraviesa alteraciones hormonales y del sueño que la investigación todavía no explica del todo.

Los sueños extraños o aterradores en esta etapa son comunes y no dicen nada sobre la salud del bebé ni sobre cómo será el parto. Merecen atención cuando se vuelven pesadillas frecuentes, te quitan el sueño o llegan junto con una tristeza que no pasa. Para el significado de los sueños con el bebé en sí, mira soñar con un bebé o con un embarazo.

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Lo que observa la investigación en los sueños de las embarazadas

Uno de los estudios más cuidadosos sobre el tema es el de Lara-Carrasco y colegas, publicado en 2013. Los autores recuerdan que las investigaciones anteriores tenían fallas de método, y compararon a embarazadas al inicio y al final del tercer trimestre con mujeres que no estaban embarazadas. Todas anotaron sus sueños en casa durante 14 días, y los relatos fueron evaluados por personas que no sabían de quién eran.

El resultado: las embarazadas soñaron más veces consigo mismas como madres o con bebés y niños, y más con el embarazo, el parto y el feto. El parto apareció más al final del tercer trimestre que al principio. Al final de la gestación, el bebé de los sueños se volvió menos definido, con menos detalles. Las embarazadas también tuvieron más elementos mórbidos en sus sueños, y los autores relacionan ese tono más pesado con los desafíos psicológicos del embarazo. Esto no es un aviso sobre el bebé.

Su lectura es que el sueño acompaña, de noche, el trabajo que la mujer hace de día: rehacer la imagen de sí misma como madre e imaginar a un hijo que todavía no conoce.

Fuente: Lara-Carrasco y colegas, Maternal representations in the dreams of pregnant women, Frontiers in Psychology, 2013.

Después del parto: soñar con el bebé en peligro

Nielsen y Paquette, en 2007, encuestaron a mujeres que acababan de dar a luz (los cuestionarios se respondieron todavía en el hospital, en las primeras 48 horas), a embarazadas y a mujeres que nunca habían estado embarazadas. La mayoría de las participantes de todos los grupos recordaba sueños. Las embarazadas y las madres recientes relataron sueños y pesadillas con el bebé en la misma proporción, pero las madres en el posparto contaron más veces que esos sueños tenían ansiedad y mostraban al bebé en peligro.

Muchas también tenían comportamientos durante el sueño: moverse, hablar, expresar emociones. Entre las madres recientes, esos episodios estaban ligados a ansiedad y confusión al despertar y a la necesidad de comprobar que el bebé estuviera bien. Por ejemplo, la madre puede despertar buscando al bebé entre las sábanas, aunque esté dormido en la cuna. Los autores sugieren que esto puede reflejar la preocupación materna, la fuerte interrupción del sueño, la privación de sueño REM y los cambios hormonales de este periodo. Son hipótesis, no certezas.

Fuente: Nielsen y Paquette, Dream-associated behaviors affecting pregnant and postpartum women, Sleep, 2007.

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Por qué los sueños parecen más vívidos: causas posibles

Un sueño más interrumpido. Las ganas de ir al baño, la acidez, el bebé que se mueve, la dificultad para encontrar postura: las noches se vuelven entrecortadas. Y despertar ayuda a recordar. En 2017, Vallat y colegas compararon a personas que recuerdan muchos sueños con personas que recuerdan pocos y propusieron que un despertar de unos dos minutos sería el mínimo necesario para que el sueño quede guardado en la memoria de largo plazo. El estudio no se hizo con embarazadas, pero ayuda a entender el mecanismo: más despertares largos, más posibilidades de despertar con una historia entera en la cabeza. Mira también por qué te despiertas varias veces de madrugada y por qué olvidamos los sueños.

Más cosas para procesar. La hipótesis de la continuidad, puesta a prueba por Schredl y Hofmann en 2003, dice que lo que ocupa el día vuelve por la noche. En el embarazo, el tema lo ocupa casi todo: los estudios médicos, el ajuar del bebé, el trabajo, el dinero, el miedo al parto, la relación con la pareja, tu propia historia como hija.

Un cuerpo en cambio. Las hormonas y el patrón de sueño cambian durante la gestación y el posparto, y Nielsen y Paquette mencionan esas alteraciones entre las explicaciones posibles para los sueños de este periodo. Aun así, no hay ningún estudio que muestre con claridad qué hormona hace qué en los sueños.

Fuentes: Vallat y colegas, Increased evoked potentials to arousing auditory stimuli during sleep, Frontiers in Human Neuroscience, 2017; Schredl y Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003; Nielsen y Paquette, Dream-associated behaviors affecting pregnant and postpartum women, Sleep, 2007.

Sueños que relatan muchas embarazadas

La tabla reúne relatos comunes de embarazadas. Solo dos filas tienen respaldo directo en los estudios citados: el bebé en peligro y la imagen del bebé menos definida al final del embarazo. Ninguna de estas escenas predice lo que va a pasar.

Fuentes: Lara-Carrasco y colegas, Maternal representations in the dreams of pregnant women, Frontiers in Psychology, 2013; Nielsen y Paquette, Dream-associated behaviors affecting pregnant and postpartum women, Sleep, 2007.

Lo que ayuda en las noches de sueños intensos

• Contar el sueño. Hablar con tu pareja o con una amiga, o anotarlo al despertar, suele quitarle parte del peso a la escena. Si quieres llevar un registro, usa un diario de sueños.
• Una rutina tranquila antes de acostarte. Luz baja, pantallas y noticias tensas lejos de la cama, un horario parecido para dormir. Mira hábitos nocturnos para dormir mejor sin medicamentos.
• Ensayar otro final. Para las pesadillas que se repiten, la medicina del sueño recomienda en adultos la terapia de ensayo en imaginación: reescribir el final del sueño estando despierta y repasar la nueva versión. Cuando las pesadillas son frecuentes, lo ideal es hacerlo con orientación profesional.
• Nada de medicamentos, tés ni suplementos por tu cuenta. En el embarazo y la lactancia, cualquier cosa para dormir pasa antes por tu obstetra o ginecólogo.

Fuente: Morgenthaler y colegas, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Cuándo hablar con tu obstetra

Cuéntale a tu obstetra o ginecólogo, en la consulta prenatal o antes, si:

• las pesadillas ocurren varias veces por semana o te hacen tener miedo de dormir;
• el insomnio te deja agotada durante el día;
• te levantas, hablas en voz alta o te agitas dormida con frecuencia;
• la tristeza, la ansiedad o la irritación siguen durante semanas, en el embarazo o después del parto.

La tristeza persistente después del parto puede ser depresión posparto, que no es culpa de nadie y tiene tratamiento. Tu obstetra, tu médico de familia o un psicólogo pueden orientarte sobre el camino a seguir. Si el sufrimiento se vuelve intenso, busca ayuda profesional o la línea de atención en crisis de tu país el mismo día. Para entender mejor los malos sueños, mira pesadillas: por qué ocurren y cómo reducirlas. Mira el significado de los sueños según la ciencia y la cultura.