Sueños de duelo: qué dice la investigación y cuándo pedir apoyo

La respuesta corta

La interpretación de los sueños no es predicción ni diagnóstico. Este artículo separa lo que observa la investigación del sueño de lo que asocia la interpretación popular, siempre indicando cuál es cuál.

Soñar con quien murió es una de las experiencias más comunes del duelo. No es señal de que algo malo vaya a pasar, ni de que la persona esté sufriendo, ni de que hayas hecho algo mal. En los estudios con personas en duelo, la mayoría de estos sueños son agradables o mezclan consuelo y tristeza; pocos son solo angustiantes. Mucha gente cuenta que el sueño le ayudó a aceptar la pérdida.

Los sueños que duelen también forman parte: revivir la enfermedad, buscar a la persona y no encontrarla. Merecen atención cuando se repiten o te quitan el sueño, y la última parte de esta guía dice dónde buscar apoyo. Cada figura tiene su propio artículo, como soñar con tu mamá fallecida y soñar con tu papá fallecido.

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Los sueños más comunes después de una pérdida

Si la escena giraba en torno al adiós, al velorio o a la tumba, mira soñar con una despedida, soñar con un velorio o un ataúd y soñar con un cementerio.

Lo que observan los estudios

Los sueños que consuelan son la mayoría. Wright y colegas encuestaron a 278 personas en duelo vinculadas a un servicio de cuidados paliativos. Más de la mitad (58%) contó que soñaba con quien había perdido, en su mayoría con sueños agradables o, al mismo tiempo, agradables y tristes. Los temas más mencionados fueron recuerdos buenos, la persona libre de la enfermedad, recuerdos de la enfermedad o del momento de la muerte, la persona en paz en otra vida y la persona dando un mensaje. Para el 60% de los participantes, los sueños influyeron en el duelo, con más aceptación, consuelo, espiritualidad y, a veces, tristeza.

Por qué unos consuelan y otros angustian. Joshua Black y colegas estudiaron a personas que habían perdido a su cónyuge o pareja y propusieron tres funciones para estos sueños: procesar el trauma de la pérdida, mantener un vínculo continuo con quien murió y regular las emociones. Los resultados respaldaron las tres. El vínculo continuo es la idea de que la relación cambia de forma y sigue viva en la memoria y en los valores heredados. El estudio también indicó que la reacción al despertar influye tanto en la forma en que se percibe el sueño como en el propio duelo.

Fuentes: Wright y colegas, The impact of dreams of the deceased on bereavement, 2013; Black y colegas, Comforting versus distressing dreams of the deceased, OMEGA, 2020.

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Y cuando el sueño no llega

No soñar con quien perdiste no significa falta de amor. El título de otro trabajo del grupo de Black ya muestra lo que entra en la cuenta: recordar sueños en general, la intensidad del duelo, el apego y la apertura a la experiencia. Y el recuerdo varía mucho: Eichenlaub y colegas encontraron diferencias en la actividad del cerebro entre quienes recuerdan muchos sueños y quienes recuerdan pocos.

También hay quien empieza a soñar con la persona más adelante. Freud recoge la observación del científico francés Yves Delage de que, tras la muerte de alguien querido, no soñamos con lo que ocupa todos nuestros pensamientos hasta que la vida empieza a dar lugar a otros asuntos. Mira por qué olvidamos los sueños y cómo recordar más.

Fuentes: Black y colegas, Who dreams of the deceased?, Dreaming, 2019; Eichenlaub y colegas, Resting brain activity varies with dream recall frequency, Neuropsychopharmacology, 2014; Freud, Die Traumdeutung, 1900.

Freud, Jung y la fe ante el duelo

En el psicoanálisis de Freud. En La interpretación de los sueños, Freud observa que el afecto que se siente en el sueño pertenece a su sentido más profundo y escapa de la distorsión que revuelve las imágenes. En el duelo, esto quiere decir que la trama puede ser extraña, pero la nostalgia, el alivio o la culpa que sentiste son verdaderos.

En la psicología de Jung. Para Jung, el sueño tiende a compensar la actitud de la vida despierta. En una etapa de agotamiento, una visita serena puede equilibrar días de tristeza; en un duelo que no se ha llorado, un sueño doloroso puede sacar a la luz lo que quedó guardado.

En los símbolos y en la fe. En la tradición cristiana, el Día de los Fieles Difuntos, el 2 de noviembre, está dedicado a la oración por los muertos, y en México y en otros países de América Latina el Día de Muertos es un tiempo para recordar y honrar a quienes se fueron. Mucha gente nota que en esas fechas estos sueños se recuerdan más. Jesús dice: "Bienaventurados los que lloran, porque ellos recibirán consolación" (Mateo 5:4). En el espiritismo, El libro de los espíritus, de Allan Kardec, enseña que durante el sueño el alma se libera en parte del cuerpo y puede encontrarse con quienes ya partieron; es una creencia de la doctrina, sin comprobación científica.

Para unir las dos lecturas. La investigación muestra que estos sueños suelen ayudar a atravesar la pérdida; la fe ofrece la esperanza del reencuentro. Una no tiene por qué borrar a la otra.

Fuentes: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (ed.), El hombre y sus símbolos; Kardec, El libro de los espíritus.

Lo que ayuda después de un sueño así

• Anótalo al despertar: lo que dijo la persona y lo que sentiste. Un diario de sueños muestra cómo cambian estos encuentros con el tiempo.
• Cuéntaselo a alguien: hablar del sueño con un familiar o un amigo suele aliviar y abre conversaciones sobre la persona.
• Busca lo que el sueño te dejó: como la reacción al despertar pesa, vale la pena preguntarte qué te dejó de bueno, incluso cuando fue triste.
• Cuida las fechas: los cumpleaños, los aniversarios, el Día de Muertos y el Día de los Fieles Difuntos remueven la memoria. Visitar la tumba, encender una vela, poner una ofrenda o rezar son gestos que muchas familias usan.

Si la duda es sobre tu propia muerte o la de alguien que está vivo en el sueño, mira soñar que te mueres y soñar con la muerte de un familiar. El duelo por un animal también aparece de noche: soñar con una mascota que murió.

Cuándo el duelo pide apoyo

Llorar al despertar después de estos sueños forma parte del duelo. Vale la pena buscar ayuda cuando los sueños repiten casi siempre la enfermedad o la muerte, cuando empiezas a tener miedo de dormir o cuando la tristeza y la culpa te impiden seguir con tu rutina durante semanas. Un psicólogo con experiencia en duelo u otro profesional de la salud puede ayudarte. Las pesadillas frecuentes tienen tratamiento; mira cómo tener menos pesadillas.

Si la nostalgia viene junto con ganas de desaparecer o de hacerte daño, no te quedes a solas con eso: habla con alguien de confianza y busca ayuda profesional o la línea de atención en crisis de tu país hoy mismo. Mira el significado de los sueños según la ciencia y la cultura.

Fuente: Morgenthaler y colegas, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.