年をとると時間が速く感じられるのはなぜ？

ほとんどの大人が知っている感覚

「今年もあっという間だった」は、12月に最もよく聞く言葉の一つです。問題は、この感覚が年齢とともに本当に変わるのか、そして、どのくらいの長さの期間についてなのか、です。

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研究が見つけたこと

マルク・ヴィットマンとサンドラ・レーンホフは、10代から高齢者まで数百人に、この1週間、1か月、1年、10年がどのくらい速く過ぎたかを尋ねました。短い期間では、年齢はほとんど影響しませんでした。過去10年が速く過ぎたという感覚は、50歳ごろまで年齢とともに強まり、その後は安定しました。

出典: Wittmann and Lehnhoff, Age effects in perception of time, Psychological Reports, 2005

なぜそうなるのか

よく挙げられる説明は新しさです。新しい経験の多い時期は印象的な記憶が多く残り、振り返ると長く感じられます。繰り返しの多い日常は区別できる記憶が少なく、その期間は記憶の中で縮みます。

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日常の繰り返しは、記憶の中の時間を縮める

エルサレムのヘブライ大学の研究者たちは、日常の繰り返しが時間の感覚をどう変えるかを調べました。一連の研究で、繰り返しの活動で満たされた期間は、同じ長さでも新しいことの多い期間より短く思い出されました。

理屈としては、脳は過去を、保存されたものによって測ります。ほとんど同じ週が続くと、違った記憶が少なく、振り返ると飛ぶように過ぎたと感じます。仕事や家庭が予測しやすくなる大人の生活では、ほとんどすべてが新しかった子ども時代より、これが起こりやすくなります。

出典: Avni-Babad and Ritov, Routine and the perception of time, Journal of Experimental Psychology: General, 2003

体験した時間と思い出した時間

Psychonomic Bulletin and Review に発表された総説は、私たちが時間の長さをどう見積もるかについての数十の実験をまとめました。著者らは、時間を測る2つの方法を区別しました。過ぎている最中にそれに注意を向けて測る方法と、過ぎたあとに振り返って測る方法です。後者では、見積もりは、記憶がいくつの変化や出来事を記録したかに大きく左右されます。

これはよくある矛盾を説明します。新しいことに満ちた旅行は、体験している間は速く過ぎるのに、記憶の中では長く残ります。何も新しいことのない待ち時間の午後は、その場では長く感じられ、あとでは記憶からほとんど消えます。

出典: Block and Zakay, Prospective and retrospective duration judgments, Psychonomic Bulletin and Review, 1997

時間を「ゆっくり」にできるか

時計は無理ですが、時間の記憶は変えられます。日常に変化をつけ、新しいことを学び、瞬間を記録すると、月ごとの目印が増えやすくなります。

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