Sogno premonitore: perché alcuni sogni sembrano avverarsi

La risposta breve

L'interpretazione dei sogni non è né una previsione né una diagnosi. Questo testo riunisce ciò che la ricerca sul sonno osserva e ciò che la lettura popolare associa al tema, distinguendo sempre l'uno dall'altro.

Quando un sogno sembra avverarsi, quasi sempre c'è una combinazione di tre cose: sogniamo molto più di quanto ricordiamo, il sogno tratta spesso preoccupazioni reali che erano già nell'aria, e la memoria aggiusta il sogno dopo che il fatto è accaduto. Nessuna ricerca affidabile ha mostrato che i sogni prevedano il futuro, ma non serve nemmeno liquidare come sciocchezza l'impressione di chi l'ha vissuto.

Credere o no alla premonizione è una questione personale e, per molti, di fede. Ciò che la scienza offre è una spiegazione del perché l'esperienza sia così comune e così convincente. Se il sogno riguardava la morte di qualcuno, leggi prima sognare la morte, perché è il caso che spaventa di più.

Leggi anche: Interpretazione dei sogni ; Tenere un diario dei sogni.

Tanti sogni, pochi ricordati

Una notte di sonno ha più cicli, e la fase REM, la più legata ai sogni vividi, ritorna diverse volte. William Dement ed Edward Wolpert videro, nel 1958, che le persone svegliate in questa fase riferiscono spesso dei sogni. La maggior parte, però, sparisce prima di colazione.

La quantità ricordata varia molto da persona a persona. In uno studio di Jean-Baptiste Eichenlaub e colleghi, del 2014, chi ricordava molto riferiva in media circa cinque sogni a settimana; chi ricordava poco, circa mezzo sogno a settimana. Ora fai il conto con il primo gruppo: sono centinaia di sogni ricordati all'anno, ognuno con persone, luoghi e situazioni della vita quotidiana. Sarebbe strano se nessuno somigliasse a qualcosa che sta per accadere.

E nessuno racconta al pranzo della domenica di aver sognato un incidente e che non è successo nulla. Quei sogni si dimenticano, e solo quelli che «ci hanno preso» diventano storie.

Fonti: Dement e Wolpert, Journal of Experimental Psychology, 1958; Eichenlaub e colleghi, Resting brain activity varies with dream recall frequency, Neuropsychopharmacology, 2014.

Il sogno parla di cose già nell'aria

L'ipotesi della continuità, testata da Michael Schredl e Friedrich Hofmann nel 2003, mostra che i sogni accompagnano ciò che occupa la vita da svegli. Se sei preoccupato per la salute di tuo padre, è naturale sognarlo in ospedale. Se si ammala settimane dopo, il sogno sembra un avviso, ma la preoccupazione era venuta prima perché già percepivi dei segnali: la sua stanchezza, un esame rimandato, un commento al telefono.

• Sognare che una persona vicina si ammali, e poi si ammala: preoccupazione precedente per la sua salute, segnali percepiti senza accorgersene.
• Sognare una lite, e poi la lite avviene: una tensione già presente nella relazione che il sogno ha reso più visibile.
• Sognare di perdere il lavoro, e poi essere licenziati: clima pesante in azienda, tagli annunciati, insicurezza accumulata.
• Sognare la telefonata di qualcuno sparito: date speciali, ricordi recenti, persone che tendono a riapparire.
• Sognare un incidente e poi saperne uno: una paura comune nel traffico e notizie frequenti sul tema.

In questo senso il sogno può perfino «azzeccare» senza prevedere nulla: di notte mette insieme pezzi che la testa aveva già durante il giorno.

Fonte: Schredl e Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Vedi anche: Gli animali sognano? ; Incubi dei bambini.

La memoria cambia il sogno dopo il fatto

Baruch Fischhoff pubblicò nel 1975 uno studio classico con un titolo che riassume tutto: guardare indietro non è come guardare avanti. Dopo aver saputo come è finita una cosa, le persone cominciano a pensare che il risultato fosse prevedibile fin dall'inizio. È il cosiddetto bias del senno di poi.

Con i sogni l'effetto è forte. Il sogno della settimana scorsa era vago: una strada, un rumore, qualcuno che piange. Quando arriva la notizia, la memoria riempie i buchi con i dettagli del fatto reale, e il sogno diventa più nitido nel ricordo di quanto fosse nella notte. È lo stesso meccanismo che spiega perché tante persone ricordano male la stessa cosa.

Fonte: Fischhoff, Hindsight is not foresight, 1975 (ripubblicato nel 2003).

Freud, Jung e la fede davanti al sogno che si avvera

Nella psicoanalisi di Freud. Rivedendo ciò che si scriveva prima di lui, Freud descrive la credenza nel potere dei sogni di indovinare il futuro come un conflitto tra uno scetticismo quasi insuperabile e affermazioni ripetute con ostinazione. Scommette che molti casi troverebbero spiegazione nella psicologia e ricorda che, poiché tanto del sogno si perde, il ricordo di ciò che resta può essere falsato. E racconta una storia della propria famiglia: una vecchia contadina aveva predetto a sua madre che il figlio sarebbe stato un grande uomo. Per Freud profezie simili devono essere molto comuni, perché le madri piene di speranza sono tante e chi profetizza non ha nulla da perdere.

Nella psicologia di Jung. Jung ammetteva che il sogno a volte anticipi situazioni, ma lo spiegava in altro modo: molte crisi hanno una lunga preparazione inconscia, e il sogno registra il cammino prima che la persona lo percepisca da sveglia. Per lui non doveva essere un miracolo né divinazione.

Nei simboli e nella fede. Nella tradizione cristiana ci sono sogni che annunciano il futuro, come quelli del faraone nella Genesi (Genesi 41). Ma il Deuteronomio, al capitolo 13, avverte che nemmeno un segno che si avvera basta a dare ragione a chi lo annuncia. Per questo molti fedeli trattano il sogno che «ha colpito» con preghiera e prudenza, senza farne una regola.

Per unire le due letture. La fede può vedervi un'attenzione; la scienza vede preoccupazione, coincidenza e memoria. In entrambe, la via è agire con calma.

Fonti: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (a cura di), L'uomo e i suoi simboli (Man and His Symbols, 1964); Bibbia (Genesi 37, 40 e 41; Daniele 2, 4 e 7; Matteo 1 e 2).

Come mettere alla prova onestamente i tuoi sogni

• Annota prima, non dopo: scrivi il sogno appena sveglio, con la data. Vale solo ciò che è stato registrato prima del fatto.
• Conta anche gli errori: segna i sogni che non si sono avverati. Dopo qualche mese la proporzione sorprende spesso.
• Chiediti cosa sapevi già: davanti a un «centro», guarda se c'erano segnali precedenti, anche piccoli.
• Non decidere solo per un sogno: annullare un viaggio, rompere una relazione o agire a causa di un sogno dovrebbe passare da una conversazione con una persona di fiducia. In presenza di sintomi, rivolgiti al medico, con o senza sogno.

Per cominciare, vedi perché dimentichiamo i sogni e come tenere un diario dei sogni.

Quando la paura del sogno richiede aiuto

Se i sogni di «avvertimento» ti fanno paura di dormire, si ripetono ogni settimana o compaiono dopo una perdita, parlane con un medico o uno psicologo. Gli incubi frequenti si trattano; vedi perché si fanno gli incubi. In caso di sofferenza intensa, rivolgiti ai servizi di emergenza del tuo paese. Vedi il significato dei sogni secondo scienza e cultura.

Fonte: Morgenthaler e colleghi, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Leggi anche: Paralisi del sonno ; Perché dimentichiamo i sogni.