Sogniamo a colori o in bianco e nero?

La risposta breve

L'interpretazione dei sogni non è né una previsione né una diagnosi. Questo articolo separa ciò che la ricerca sul sonno osserva da ciò che l'interpretazione popolare associa a questo tema.

La maggior parte delle persone dice di sognare a colori. Ma una parte, soprattutto adulti più anziani cresciuti con TV e cinema in bianco e nero, riferisce più sogni in tonalità di grigio. La ricerca suggerisce che il tipo di immagini con cui conviviamo possa influenzare ciò che ricordiamo dei sogni, e forse il sogno stesso.

C'è poi un dettaglio che cambia tutto: molte persone semplicemente non prestano attenzione al colore e dimenticano in fretta questo tipo di dettaglio. Sognare «senza colore» può essere spesso solo non ricordare il colore. Per capire perché si dimentica, vedi perché dimentichiamo i sogni.

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Cosa ha osservato la ricerca

La psicologa Eva Murzyn, nel 2008, volle sapere se le differenze nel colore riferito dei sogni dipendessero dall'influenza dei media in bianco e nero o da problemi di metodo (per esempio, chiedere a memoria invece di chiedere un resoconto quotidiano). Confrontò due gruppi di età, con esperienze diverse dei media: uno aveva avuto accesso a TV e cinema in bianco e nero prima della versione a colori, l'altro non aveva mai convissuto con quei media.

Il risultato: chi aveva avuto contatto con i media in bianco e nero prima di quelli a colori riferì più sogni in tonalità di grigio di chi non aveva avuto questa esposizione. E non c'era differenza tra ciò che le persone rispondevano al questionario e ciò che annotavano nel diario, cioè non era solo un effetto del modo di chiedere. L'autrice vide anche differenze nella qualità del ricordo dei sogni a colori e in bianco e nero tra i gruppi, il che solleva la possibilità che sogni davvero senza colore avvengano solo in chi ha avuto esperienza dei media in bianco e nero.

Fonte: Murzyn, Do we only dream in colour?, Consciousness and Cognition, 2008.

Perché si è creduto che sognassimo in bianco e nero

Per parte del Novecento, l'idea che i sogni fossero in bianco e nero era molto diffusa. Il filosofo Eric Schwitzgebel ha scritto un intero articolo con una domanda nel titolo: perché pensavamo di sognare in bianco e nero? Il testo discute il cambiamento di opinione sul tema nel tempo e ciò che rivela sulla fiducia che possiamo avere nel racconto dei nostri sogni.

La domanda è buona perché mostra un problema reale: nessuno può «filmare» un sogno. Tutto ciò che abbiamo è il ricordo, raccontato dopo il risveglio, e può essere influenzato da ciò che ci aspettiamo di trovare, dalle immagini dell'epoca e dal modo in cui viene posta la domanda. Quando la cultura diceva che il sogno era grigio, più persone lo ricordavano così.

Fonte: Schwitzgebel, Why did we think we dreamed in black and white?, 2002.

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Perché tante persone non sanno dire il colore del sogno

Pensa all'ultima conversazione che hai avuto per strada. Ricordi il colore delle scarpe della persona? Probabilmente no, eppure hai visto le scarpe a colori. Con il sogno succede qualcosa di simile: l'attenzione va alla trama, a chi c'era e all'emozione. Il colore resta in memoria solo quando ha un ruolo nella scena, come il vestito rosso che ha attirato l'attenzione o il mare molto blu.

Inoltre il ricordo del sogno è fragile e si cancella in pochi minuti dopo il risveglio. Un dettaglio come il colore, che non ha pesato nella storia, scompare facilmente. Negli anni Cinquanta, William Dement ed Edward Wolpert svegliarono volontari durante il sonno REM, la fase dei movimenti rapidi degli occhi, per raccogliere resoconti ancora freschi. È questa cura che la ricerca deve avere, e che quasi nessuno ha a casa: nella fretta del mattino rimane spesso solo la sensazione generale.

E la vita da svegli entra nel sogno, come propone l'ipotesi della continuità di Michael Schredl e Friedrich Hofmann: chi lavora con il colore, dipinge, fotografa o disegna abiti tende a notarlo di più, da sveglio e da addormentato.

Fonti: Dement e Wolpert, Journal of Experimental Psychology, 1958; Schredl e Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Come prestare attenzione al colore dei tuoi sogni

• Annota appena ti svegli: prima del telefono, scrivi la scena e aggiungi una riga solo per i colori, se ne ricordi.
• Chiediti di proposito: «di che colore era?» A volte la risposta arriva; a volte il colore semplicemente non è rimasto.
• Non forzare: se il colore non è arrivato, annota «non so». Inventare dopo rovina il resoconto.
• Confronta per qualche settimana: il diario dei sogni mostra se il colore compare di più in certi tipi di sogno, come i più emozionanti.

Chi allena questa attenzione a volte comincia a percepire anche altri dettagli, e c'è chi la usa come porta d'ingresso al sogno lucido.

Cosa dicono psicologia, simboli e credenza popolare sui colori

In psicologia. Il metodo di Freud non dà un significato già pronto a ogni colore: chiede alla persona che cosa quel dettaglio le ricordi. Il rosso di un'auto può rimandare a un parente, a una lite o a una pubblicità vista il giorno prima. La tradizione di Jung va nello stesso senso dicendo che i simboli di un sogno sono personali.

Nei simboli. Il Dictionnaire des symboles di Chevalier e Gheerbrant include i colori tra i temi che studia, e mostra che il senso di ciascuno varia molto da cultura a cultura: il bianco, per esempio, è legato alla pace in molti luoghi e al lutto in altri. Da svegli diamo peso anche ai colori, come mostra perché il cielo è blu.

Nella credenza popolare. Nella lettura popolare, il rosso è spesso legato alla passione, il blu alla calma e il bianco alla pace, e un sogno pieno di colori a una fase buona. Sono interpretazioni della tradizione, non previsioni. Vedi il significato dei sogni secondo scienza e cultura.

Fonti: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (a cura di), Man and His Symbols; Chevalier e Gheerbrant, Dictionnaire des symboles.

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