La amnesia infantil
Casi nadie recuerda hechos de antes de los 3 o 4 años. Los científicos lo llaman amnesia infantil. Lo curioso es que los bebés y los niños pequeños aprenden y recuerdan muchas cosas en ese momento; el olvido llega después.
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El estudio que siguió el olvido
Patricia Bauer y Marina Larkina, de la Universidad Emory, grabaron a niños de 3 años conversando con sus mamás sobre hechos recientes y años después volvieron a preguntarles por esos hechos. Entre los 5 y los 7 años, los niños todavía recordaban buena parte. A los 8 y 9 años, el recuerdo caía mucho. Para las autoras, el olvido de los primeros años ocurre durante la propia infancia.
Fuente: Bauer y Larkina, The onset of childhood amnesia in childhood, Memory, 2014.
El papel del hipocampo
El hipocampo es la región del cerebro esencial para guardar recuerdos de hechos. En los primeros años produce neuronas nuevas a un ritmo muy alto. Un estudio publicado en Science, con ratones, relacionó esa producción intensa con el olvido: las neuronas nuevas reorganizarían los circuitos y harían más difícil llegar a los recuerdos antiguos. Se hizo en animales, y todavía no se sabe si el mismo mecanismo explica la amnesia infantil en personas.
Los bebés sí graban recuerdos
En 2025, investigadores de la Universidad Yale hicieron resonancias magnéticas funcionales a bebés despiertos, de 4 meses a 2 años, mientras veían imágenes. Cuando el hipocampo se activaba más al ver una imagen por primera vez, el bebé tendía a mirarla más cuando aparecía de nuevo, una señal de reconocimiento. El efecto fue más claro después de cerca de 1 año. El hallazgo sugiere que el problema estaría en recuperar esos recuerdos después, no en grabarlos.
Fuente: Yates y colegas, Hippocampal encoding of memories in human infants, Science, 2025.
¿Y los recuerdos "de bebé"?
Los recuerdos muy tempranos muchas veces se reconstruyen a partir de fotos, videos caseros y lo que cuenta la familia en las reuniones. Conversar con los niños sobre el pasado parece ayudarlos a formar recuerdos más duraderos. Mira también el efecto Mandela y los recuerdos falsos.
Fuentes
- Bauer PJ, Larkina M. The onset of childhood amnesia in childhood. Memory, 2014. https://doi.org/10.1080/09658211.2013.854806
- Akers KG et al. Hippocampal Neurogenesis Regulates Forgetting During Adulthood and Infancy. Science, 2014. https://doi.org/10.1126/science.1248903
- Yates TS et al. Hippocampal encoding of memories in human infants. Science, 2025. https://doi.org/10.1126/science.adt7570
Preguntas frecuentes
¿A qué edad empiezan nuestros primeros recuerdos?
La mayoría de los adultos recuerda poco antes de los 3 o 4 años, aunque los bebés aprenden y reconocen cosas mucho antes.
¿Los bebés forman recuerdos?
Un estudio de Yale de 2025 sugiere que sí: el hipocampo de bebés de alrededor de 1 año ya participaba en el registro de lo que veían.
¿Mis recuerdos más antiguos son reales?
Algunos pueden serlo, pero los recuerdos muy tempranos suelen reconstruirse con fotos e historias familiares.
¿Por qué olvidamos la primera infancia?
Las explicaciones principales involucran al hipocampo en desarrollo y al lenguaje, y la dificultad de recuperar lo guardado antes de los 3 o 4 años.
