Träumen Tiere? Was die Wissenschaft schon weiß

Die kurze Antwort

Traumdeutung ist weder Vorhersage noch Diagnose. Dieser Text vereint, was die Schlafforschung beobachtet und was die Volksdeutung mit dem Thema verbindet, und kennzeichnet beides jeweils.

Niemand kann mit Sicherheit behaupten, dass Tiere wie wir träumen, denn man kann eine Ratte oder einen Hund nicht bitten, den Traum zu erzählen. Die Forschung hat aber schon gesehen, dass viele Tiere Schlafphasen haben, die unseren ähneln, und dass das Gehirn mancher von ihnen im Schlaf Aktivitätsmuster aus dem Wachzustand wiederholt. Für viele Wissenschaftler ist das das Nächste, was man dem Beobachten eines Traums von außen kommt.

Auch Hunde und Katzen haben REM-Schlaf, die Phase, in der Menschen die lebhaftesten Träume haben, und man sieht sie oft Pfoten, Schnurrhaare und Augen bewegen, während sie schlafen. Wenn Sie sich fragen, wozu Träume dienen, beginnen Sie bei warum wir träumen.

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Was sich messen lässt, wenn das Tier nicht spricht

Bei Menschen ist der Weg einfach: jemanden im Schlaf wecken und fragen, was er geträumt hat. So beobachteten William Dement und Edward Wolpert 1958, dass äußere Reize, etwa auf die Haut gespritztes Wasser, in die Traumhandlung eingehen konnten. Diese Arbeit trug dazu bei, den REM-Schlaf als Phase der lebhaftesten Träume zu etablieren.

Bei Tieren bleiben zwei Hinweise. Der erste ist die Hirnaktivität: Neuronen aufzeichnen, während das Tier im Wachzustand etwas tut, und mit dem vergleichen, was sie im Schlaf tun. Der zweite ist das Verhalten: Bewegungen, Laute und Ausdruck im Schlaf. Keines von beiden zeigt den „Inhalt“ des Traums, aber zusammen sagen sie einiges.

Quelle: Dement und Wolpert, Journal of Experimental Psychology, 1958.

Ratten, die im REM-Schlaf ihren Tag wiederholen

Kenway Louie und Matthew Wilson zeichneten gleichzeitig die Aktivität mehrerer Neuronen im Hippocampus von Ratten auf, einer mit dem Gedächtnis verbundenen Region, während die Tiere wach und aktiv waren und danach im Schlaf. Im REM-Schlaf feuerten dieselben Neuronen wieder in Folgen, die Muster der Wach-Erfahrung nachbildeten, von Dutzenden Sekunden bis zu Minuten, auf einer ähnlichen Zeitskala wie das Original.

Die Autoren beschreiben das als Reaktivierung langer Sequenzen, die auf Gedächtnisspuren erlebter Episoden hindeuten. Sie schlagen vor, dass diese Wiederholung für die Gedächtnisverarbeitung wichtig sein kann und den Weg öffnet, mit Elektroden den Inhalt von Traumzuständen zu untersuchen. Mit anderen Worten: Die Ratte scheint durchzugehen, was sie getan hat, und es ist verlockend, das Traum zu nennen, auch wenn niemand bestätigen kann, was sie erlebt.

Quelle: Louie und Wilson, Temporally structured replay of awake hippocampal ensemble activity during REM sleep, Neuron, 2001.

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Vögel, die im Schlaf ihren Gesang üben

Zebrafinken lernen singen, indem sie das, was sie mit der Stimme erzeugen, an das anpassen, was sie hören. Amish Dave und Daniel Margoliash untersuchten Neuronen eines motorischen Areals im Gehirn dieser erwachsenen Vögel. Im Schlaf, wenn die Aufnahme des Gesangs abgespielt wurde, gab die Aktivität dieser Neuronen mit sehr genauem Timing und sehr genauer Struktur die Aktivität wieder, die beim Singen am Tag vorlag.

Noch interessanter: Auch ohne jeden abgespielten Ton entsprach die spontane Aktivität dieser Neuronen im Schlaf der des Gesangs. Die Autoren nannten das eine Form von „Replay“ des Gesangs. Ihr Vorschlag: Außerhalb des Singens, etwa im Schlaf, vergleicht das Gehirn das Geübte mit dem, was es zu hören erwartet, und nutzt das, um den Gesang anzupassen.

Quelle: Dave und Margoliash, Song replay during sleep, Science, 2000.

Hunde und Katzen: was man auf dem Sofa sieht

Wer mit Haustieren lebt, kennt die Szene: Nach einer Weile ruhigen Schlafs beginnt der Hund, die Pfoten zu bewegen, als liefe er, die Augen bewegen sich unter den Lidern, der Schwanz klopft leicht, und manchmal kommt ein leises Winseln oder ein gedämpftes Bellen. Katzen bewegen Schnurrhaare, Ohren und Pfotenspitzen. Diese Episoden sind meist kurz, und das Tier beruhigt sich danach wieder.

Man stellt sich gern vor, der Hund träume vom Spaziergang, von einem anderen Hund oder vom Herrchen, und die Versuche an Ratten machen diese Idee plausibel. Aber es gibt keine Studie, die zeigt, wovon ein Hund oder eine Katze träumt. Am ehrlichsten ist zu sagen, dass sie die Art Schlaf haben, in der menschliche Träume am lebhaftesten sind, und sich verhalten, als geschehe etwas.

Eine Faustregel: Wecken Sie das Tier bei diesen Bewegungen nicht durch Erschrecken oder abruptes Anfassen. Es kann desorientiert aufwachen. Falls nötig, rufen Sie es ruhig mit Namen, aus kleiner Entfernung. Für die Sicht derer, die von ihrem Tier träumen, siehe Hund im Traum und Katze im Traum.

Wann Bewegungen im Schlaf zum Tierarzt gehören

Pfotenbewegen, leichtes Zittern und Geräusche im Schlaf gehören meist zum normalen Schlaf. Ein Krampfanfall ist etwas anderes, und einige Unterschiede helfen zu erkennen, was kein Traum ist:

• der Körper wird steif, mit gestreckten, harten Pfoten, oder die Bewegungen sind kräftig und rhythmisch;
• es gibt starken Speichelfluss, manchmal mit Schaum, oder das Tier lässt unbemerkt Urin oder Kot ab;
• es wacht nicht auf, wenn man es ruft, und kann danach eine Weile verwirrt, unsicher auf den Beinen oder orientierungslos sein;
• die Episode tritt auch im Wachzustand auf.

Suchen Sie in solchen Fällen einen Tierarzt auf. Wenn möglich, filmen Sie die Episode kurz und notieren Sie die Dauer: Das hilft in der Sprechstunde sehr. Eine Episode, die nicht nach wenigen Minuten endet, oder mehrere hintereinander, sind ein Grund für sofortige tierärztliche Versorgung. Nur der Tierarzt kann beurteilen, was geschieht.

Was Psychologie und Volksglaube sagen

In der Psychologie. Freud war deutlich: Er wisse nicht, wovon Tiere träumen. Er erwähnt aber ein Sprichwort, auf das ihn ein Schüler aufmerksam gemacht hatte, das fragt, wovon die Gans träumt, und antwortet: vom Mais. Für Freud fasste diese Antwort den Gedanken zusammen, dass der Traum Wünsche erfüllt. Heute nähert sich die Wissenschaft den Tieren auf anderem Weg, dem des Gedächtnisses, wie bei Ratten und Vögeln oben.

Im Volksglauben. Traumbücher sprechen eher vom Umgekehrten: von Menschen, die von Tieren träumen. Das sind Deutungen der Überlieferung, keine Vorhersagen. Siehe Traumdeutung: was Träume bedeuten.

Quelle: Freud, Die Traumdeutung, 1900.

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