Mandela-Effekt: warum sich so viele Menschen falsch an dasselbe erinnern

Wenn das Gedächtnis in der Gruppe irrt

Der Name stammt von Menschen, die sich an den Tod Nelson Mandelas im Gefängnis in den 1980er-Jahren „erinnerten“, obwohl er freigelassen wurde und Präsident wurde. Merkwürdig ist nicht, dass sich eine Person irrt, sondern dass sich viele Menschen auf dieselbe Weise irren.

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Was die Studie getestet hat

Forschende der University of Chicago testeten bekannte Bilder, etwa Figuren und Logos, und baten Teilnehmende, aus ähnlichen Optionen die richtige Version zu wählen. Bei einigen Bildern wählte die Mehrheit dieselbe falsche Version, mit großer Sicherheit. Die Autoren nannten das den visuellen Mandela-Effekt.

Quelle: Prasad und Bainbridge, The Visual Mandela Effect, Psychological Science, 2022.

Warum es geschieht

Die Studie fand keine einheitliche Erklärung. Der Fehler hing nicht davon ab, wie oft die Person das Bild im Alltag sah, und folgte nicht immer der „häufigsten“ Form dieser Art von Figur. Die Hypothese der Autoren ist, dass manche Bilder Details haben, die das Gehirn bei verschiedenen Menschen auf dieselbe Weise zu ergänzen neigt.

Das Gedächtnis funktioniert nicht wie eine Aufzeichnung. Es rekonstruiert die Erinnerung jedes Mal neu, und in diese Rekonstruktion fließen Erwartungen und Muster ein. Siehe auch was die Wissenschaft über Déjà-vu weiß.

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Ein Wort verändert die Erinnerung

1974 zeigten die Psychologen Elizabeth Loftus und John Palmer Studierenden Videos von Autounfällen. Danach fragten sie, wie schnell die Autos waren, als sie zusammenstießen. Für einige war das Verb weich, etwa „berühren“, für andere stark, etwa „zerschmettern“. Wer das starke Verb hörte, schätzte höhere Geschwindigkeiten.

Eine Woche später fragten die Forschenden, ob jemand zerbrochenes Glas gesehen habe. Im Video gab es kein zerbrochenes Glas, doch wer das starke Verb gehört hatte, antwortete häufiger mit Ja. Das Detail zeigt, dass das Gedächtnis keine Aufzeichnung ist: Es wird jedes Mal neu aufgebaut, wenn wir uns erinnern, und später eingetroffene Informationen können sich mit dem Gesehenen vermischen.

Quelle: Loftus und Palmer, Reconstruction of automobile destruction, Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior, 1974.

Sich an etwas erinnern, das nie vorkam

Ein weiteres klassisches Experiment von 1995 hilft zu verstehen, warum viele Menschen auf dieselbe Weise irren. Die Teilnehmenden hörten Wortlisten zu einem Thema, etwa Bett, Ruhe, müde und Traum, doch das zentrale Wort, Schlaf, wurde nie genannt. Beim Erinnern nahmen viele Schlaf in die Liste auf, und zwar mit großer Sicherheit.

Das Gehirn bewahrt den allgemeinen Sinn und füllt den Rest mit dem Erwartbarsten. Beim Mandela-Effekt geschieht Ähnliches: Alle füllen die Lücke mit der Version, die am natürlichsten scheint, und deshalb fällt der Fehler bei verschiedenen Menschen gleich aus. Derselbe Mechanismus hilft zu verstehen, warum manche Träume wahr zu werden scheinen.

Quelle: Roediger und McDermott, Creating false memories, Journal of Experimental Psychology, 1995.

Was das lehrt

Sich einer Erinnerung sicher zu sein, garantiert nicht, dass sie stimmt. Bei wichtigen Entscheidungen lohnt es sich, Unterlagen zu prüfen, statt sich allein auf das Gedächtnis zu verlassen, das eigene oder das vieler Menschen.

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