A impressão de quem tem cachorro
Muita gente jura que o cachorro percebe quando o dono está triste. A ciência começou a testar isso de forma controlada, separando o que é impressão do que dá para medir.
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O que o experimento mostrou
Em estudo publicado na Biology Letters, pesquisadores mostraram a cães fotos de rostos felizes ou bravos, de pessoas e de outros cães, enquanto tocavam uma voz alegre ou agressiva. Os cães olharam por mais tempo para o rosto cuja expressão combinava com o tom da voz. Para os autores, isso indica que os cães integram informação visual e sonora para reconhecer emoções, inclusive humanas.
Fonte: Albuquerque e colegas, Dogs recognize dog and human emotions, Biology Letters, 2016.
Entender não é o mesmo que sentir igual
Reconhecer uma emoção não significa entendê-la como uma pessoa entende. Os cães convivem com humanos há milhares de anos e aprenderam a ler sinais que ajudam na convivência. O que o estudo mostra é essa leitura, não pensamentos complexos.
O que o cão faz quando alguém chora
Pesquisadoras da Universidade de Londres montaram um teste simples na casa de 18 cães. O dono e uma pessoa desconhecida se revezavam entre conversar, cantarolar de um jeito estranho e fingir que choravam. Os cães se aproximaram muito mais de quem chorava do que de quem cantarolava, e fizeram isso até com o desconhecido, em postura submissa.
O fato de irem até o estranho sugere que eles reagiam à emoção, e não só a quem conheciam. As autoras chamaram o comportamento de parecido com empatia, sem afirmar que o cão sente o mesmo que a pessoa.
O olhar que aproxima
Um estudo publicado na Science mediu a oxitocina, hormônio ligado ao vínculo, em cães e em seus donos. Depois de um período de troca de olhares, os níveis subiram nos dois lados. Quando as cadelas receberam oxitocina em spray nasal, passaram a olhar mais para os donos, e a oxitocina dos donos também aumentou. Em lobos criados por humanos, esse efeito não apareceu.
Os gatos também leem sinais humanos. Uma pesquisa italiana mostrou que eles conseguem combinar a voz alegre ou brava de uma pessoa com a expressão facial correspondente. Eles apenas costumam demonstrar isso de forma mais discreta do que os cães.
Fonte: Nagasawa e colegas, Oxytocin-gaze positive loop, Science, 2015.
E os gatos?
Há menos estudos com gatos, e os resultados são mais variados. O que se sabe é que cada animal responde ao próprio ambiente e à rotina da casa. Veja também por que queremos apertar coisas fofas.
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Fontes
- Albuquerque N et al. Dogs recognize dog and human emotions. Biology Letters, 2016. https://doi.org/10.1098/rsbl.2015.0883
- Custance D, Mayer J. Empathic-like responding by domestic dogs (Canis familiaris) to distress in humans: an exploratory study. Animal Cognition, 2012. https://doi.org/10.1007/s10071-012-0510-1
- Nagasawa M et al. Oxytocin-gaze positive loop and the coevolution of human-dog bonds. Science, 2015. https://doi.org/10.1126/science.1261022
- Quaranta A et al. Emotion Recognition in Cats. Animals, 2020. https://doi.org/10.3390/ani10071107
Perguntas frequentes
Cachorro percebe quando estou triste?
Estudos mostram que cães reconhecem expressões e tons de voz humanos, o que ajuda a explicar essa impressão.
Os cães entendem as palavras?
Reconhecem algumas palavras e, principalmente, o tom de voz e a expressão de quem fala.
Gatos também reconhecem emoções?
Há menos pesquisas com gatos e os resultados são menos consistentes que os dos cães.
Por que olhar para o cachorro faz bem?
Um estudo mostrou que a troca de olhares aumenta a oxitocina, hormônio ligado ao vínculo, tanto no cão quanto no dono.
