Por que só água não tira mancha de gordura (e o que tira)

Água e gordura não se misturam

Quem já tentou tirar uma gota de azeite da camiseta só com água sabe o resultado: a mancha fica lá, às vezes até maior. A explicação é química. As moléculas de água têm carga distribuída de forma desigual e se atraem entre si. As de gordura não têm essa característica. Por isso a água passa pela gordura sem conseguir "agarrar" nada.

A gordura, por sua vez, se prende bem às fibras do tecido, principalmente às sintéticas, como o poliéster, que também têm afinidade com óleo.

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O que o detergente faz de diferente

Detergentes e sabões são feitos de moléculas chamadas surfactantes. Cada uma tem duas pontas: uma que se liga à água e outra que se liga à gordura. Quando você esfrega, a ponta que gosta de gordura se prende à mancha, e a outra fica voltada para a água. As moléculas formam pequenas esferas em volta das gotinhas de óleo, e essas esferas são levadas pelo enxágue.

É por isso que o detergente de louça, feito justamente para gordura de panela, costuma funcionar tão bem em roupa: ele é concentrado nesse tipo de molécula.

Fonte: American Cleaning Institute, Soaps and Detergents.

O erro que fixa a mancha

O calor ajuda a amolecer a gordura durante a lavagem, mas o calor seco depois dela é outra história. Passar a peça no ferro ou colocá-la na secadora com a mancha ainda lá tende a fixar o resíduo nas fibras, e aí fica bem mais difícil de sair. A regra prática: só seque com calor depois de conferir que a mancha sumiu.

Outro erro comum é esfregar com força logo de cara. Isso espalha o óleo e o empurra para dentro do tecido.

O que fazer, na ordem

1. Absorva o excesso com papel, sem esfregar. Em mancha fresca, um pouco de talco ou amido de milho por alguns minutos ajuda a puxar o óleo, porque esses pós absorvem gordura.
2. Aplique detergente de louça direto na mancha e espalhe com os dedos, de fora para dentro.
3. Deixe agir por 10 a 15 minutos, para os surfactantes envolverem a gordura.
4. Lave normalmente, com a água mais quente que a etiqueta permitir.
5. Confira antes de secar. Se ainda houver sombra, repita. Várias aplicações leves funcionam melhor que uma agressiva.

Tecidos delicados, como seda e lã, pedem teste em uma parte escondida antes, e a etiqueta sempre manda.

E se a peça já foi lavada e secada?

Ainda vale tentar. Aplique o detergente, deixe agir por mais tempo e lave de novo. Manchas antigas de gordura às vezes escurecem porque acumulam sujeira do ambiente; nesse caso, podem precisar de duas ou três rodadas. Para o cheiro que às vezes fica em roupas guardadas, veja como tirar cheiro de mofo.

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