Rêver d'un défunt : ce que portent souvent ces rêves

Ce que ce rêve indique (et ce qu'il n'indique pas)

L'interprétation des rêves n'est ni une prédiction ni un diagnostic. Cet article sépare ce que la recherche sur le sommeil observe de ce que l'interprétation populaire associe à ce thème.

Rêver de quelqu'un qui est mort est l'une des expériences les plus courantes après une perte. Le plus souvent, la personne apparaît bien, en bonne santé et en paix, et beaucoup de gens se réveillent consolés. D'autres fois, le rêve fait revivre la maladie, l'adieu ou la culpabilité, et la journée pèse davantage. Les deux réactions font partie du deuil.

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Rêver d'un défunt à la lumière de la recherche

Une enquête auprès de 278 personnes en deuil, proches d'un service de soins palliatifs aux États-Unis, a constaté que 58 % disaient avoir rêvé de la personne perdue. Parmi elles, 60 % sentaient que ces rêves avaient influencé leur deuil, apportant plus d'acceptation et de réconfort et, dans certains cas, de la tristesse.

Source : Wright, Kerr et al., The Impact of Dreams of the Deceased on Bereavement, American Journal of Hospice and Palliative Medicine, 2014.

Les types les plus courants

• La personne en bonne santé et en paix : le thème le plus rapporté, souvent décrit comme réconfortant.
• De beaux souvenirs : des scènes du passé, comme un dîner de fête ou un voyage en famille.
• Un message ou un conseil : la personne dit quelque chose, parfois simple, qui reste avec vous.
• La maladie ou le moment de la mort : plus fréquent au début du deuil ou après une perte difficile.
• La personne « de nouveau vivante » : le rêve se comporte comme si la mort n'avait jamais eu lieu, et le réveil fait mal.

Voir aussi : Cauchemars de l'enfant ; Rêve lucide.

Pourquoi ces rêves arrivent

Les rêves ont tendance à suivre ce qui occupe l'esprit et les émotions pendant la journée : c'est l'hypothèse de continuité. Dans le deuil, la personne disparue est dans vos pensées, dans votre nostalgie et dans les choses laissées en suspens ; il est donc naturel qu'elle apparaisse la nuit. La fréquence à laquelle vous vous souvenez de ces rêves dépend aussi de la fréquence à laquelle vous vous souvenez de vos rêves en général.

Source : Schredl et Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Et si je n'en rêve jamais ?

Cela ne veut pas dire que vous avez moins aimé ou que quelque chose ne va pas. Beaucoup de personnes se souviennent de peu de rêves, et il n'existe pas de bon moment pour que ces rêves apparaissent.

Freud, Jung et la foi face à ce rêve

Chez Freud. Pour Freud, les rêves accomplissent des désirs, et peu de désirs sont aussi simples que revoir un être cher disparu : la scène où la personne apparaît vivante, comme si rien ne s'était passé, s'accorde bien avec cette lecture. Il notait aussi que l'émotion ressentie dans le rêve appartient à son sens le plus profond et échappe au déguisement qui remodèle les images. La nostalgie que vous ressentez là est réelle, même quand l'intrigue est étrange.

Chez Jung. L'homme et ses symboles (Man and His Symbols) rappelle que les peuples anciens pleuraient leurs morts, mais que leurs croyances les amenaient aussi à voir la mort comme une transformation. Il cite aussi les Aborigènes australiens, qui croient que leurs ancêtres continuent d'exister comme des forces bienfaisantes dans les pierres. Avec la lunette de Jung, un grand-père qui apparaît pour donner un conseil peut aussi se lire comme la figure archétypale du vieux sage, source de guidance.

Dans les symboles et la foi. Chevalier et Gheerbrant observent dans le Dictionnaire des symboles que, dans de nombreuses cultures, les oiseaux et les papillons symbolisent les âmes des morts ; le Livre des morts égyptien décrit le défunt comme un faucon qui prend son envol.

Réunir les deux regards. La recherche menée auprès de personnes en deuil montre que ces rêves apportent souvent du réconfort. Foi et science s'accordent sur un point : la rencontre peut être un espace pour dire adieu, et ce qu'elle laisse derrière elle mérite des soins.

Sources : Freud, Die Traumdeutung, 1900 ; Jung (dir.), Man and His Symbols ; Chevalier et Gheerbrant, Dictionnaire des symboles.

Quand chercher du soutien

Si les rêves sont toujours angoissants, rejouent la mort, perturbent le sommeil pendant des semaines ou s'accompagnent d'une tristesse qui ne cède pas et vous empêche de vivre au quotidien, envisagez d'en parler à un psychothérapeute, de préférence avec une expérience du deuil. Les groupes de soutien au deuil, souvent proposés par des services de soins palliatifs et des associations, aident aussi beaucoup de personnes. Les cauchemars fréquents se traitent : voir les causes des cauchemars et en parler à un professionnel de santé.

Si vous traversez une douleur très intense, ou si des pensées de mort ou de vous faire du mal vous accompagnent aussi éveillé, adressez-vous aux services d'urgence ou à un service d'écoute de votre pays : vous n'avez pas à les affronter seul.

Ce que disent les clés des songes

Pour ceux qui voient les rêves comme des messages, c'est l'un des rêves les plus significatifs. Les « clés des songes » populaires reconnaissent que rêver de quelqu'un qui a disparu peut être une façon de traiter ses sentiments pour cette personne, une occasion de dire un adieu qui n'a peut-être pas eu lieu, ou simplement la façon dont la nostalgie se présente. Dans beaucoup de traditions religieuses, la rencontre est comprise comme une visite ou un réconfort, et cette lecture est souvent précieuse pour les personnes en deuil. Les livres de songes plus sombres suivent en revanche un code fixe (un mort : maladie, contretemps), une traduction que la science n'appuie pas. Voir aussi : la signification des rêves selon la science et la culture et rêver de la mort.

Ce que disent les traditions populaires et religieuses

Dans de nombreuses traditions, rêver d'un défunt est compris comme une visite, un message ou un signe. Ces lectures relèvent de la foi et de la culture de chaque famille, et la science ne peut ni confirmer ni infirmer leur sens spirituel. Ce que la recherche montre, c'est que l'expérience a souvent un poids émotionnel réel pour le rêveur.

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