Qué es el metanol
El metanol, también llamado alcohol metílico o alcohol de madera, es un alcohol industrial que se usa en anticongelantes, solventes, combustibles y productos químicos. Se parece al etanol, el alcohol de las bebidas, en aspecto y olor, pero no es apto para el consumo humano.
El peligro aparece cuando las bebidas se falsifican o se producen de forma clandestina con metanol. En octubre de 2025, la Organización Panamericana de la Salud emitió una alerta por intoxicaciones con bebidas adulteradas en la región, con un brote concentrado en Barranquilla, Colombia, y casos confirmados en Brasil.
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Por qué es tan tóxico
En el hígado, el metanol se convierte en formaldehído y luego en ácido fórmico. Ese ácido vuelve la sangre más ácida y ataca sobre todo el nervio óptico, por eso la intoxicación puede causar ceguera. En los casos graves daña el cerebro y otros órganos y puede ser mortal. Los primeros síntomas se parecen a una borrachera o una cruda fuerte, y por eso mucha gente tarda en pedir ayuda.
Síntomas que exigen urgencias
Las señales pueden incluir sensación de borrachera que dura más de lo normal, náuseas, vómitos, dolor abdominal fuerte, dolor de cabeza, mareo, confusión y cambios en la vista, como visión borrosa, que suelen aparecer horas después de beber. Quien tenga estos síntomas después de consumir alcohol, sobre todo problemas de visión, debe ir de inmediato a urgencias. Hay tratamiento, y funciona mejor cuanto antes empieza.
Llama al número de emergencias de tu país: 911 en México y Argentina, 123 en Colombia o 106 (SAMU) en Perú.
Cómo protegerte al comprar
- Compra destilados en tiendas y bares conocidos y desconfía de precios muy por debajo de lo normal.
- Revisa el sello, la etiqueta y la tapa: errores de impresión, etiqueta chueca o tapa que gira suelta son señales de alerta.
- Evita bebidas sin origen claro, vendidas a granel o en botellas reutilizadas.
- El metanol no se puede detectar por el olor ni por el sabor.
- Si alguien del grupo se siente mal después de beber, los demás también deben revisarse, y conviene reportar el producto a la autoridad sanitaria.
Fuentes
- Pan American Health Organization. Public health alert: Methanol poisoning risk, 7 October 2025. https://www.paho.org/sites/default/files/2025-10/2025-oct-07-phe-methanol-poisoning-alert-final.pdf
Preguntas frecuentes
¿Se puede detectar el metanol por el sabor o el olor?
No. El metanol no se identifica por el olor ni por el sabor.
¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas?
Muchas veces horas después de beber, y a veces hasta un día o más. Por eso los cambios en la vista o el empeoramiento después de beber requieren urgencias.
¿La intoxicación por metanol tiene tratamiento?
Sí. Existen antídotos y la diálisis, y funcionan mejor cuanto antes se empieza.
¿A dónde llamar?
Al número de emergencias de tu país, como el 911 en México y Argentina o el 123 en Colombia.
