Qué hace que un alimento aguante
El arroz y los frijoles duran meses en la alacena, una lata de elote puede durar años y un paquete de harina abierto a veces se llena de gorgojos en pocas semanas. La diferencia está en qué tan protegido está cada alimento. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos explica que los alimentos estables a temperatura ambiente fueron tratados con calor o secados para destruir los microbios, y envasados en empaques estériles y cerrados.
Fuente: USDA FSIS, Shelf-Stable Food Safety.
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Por qué la lata de tomate dura menos que la de elote
Dentro de la lata, la acidez marca la diferencia. Los alimentos ácidos reaccionan poco a poco con el envase, lo que cambia el sabor y la textura. Para la mejor calidad, la referencia del USDA es:
| Tipo de enlatado | Ejemplos | Mejor calidad en la alacena |
|---|---|---|
| Ácidos | Tomate, frutas, chiles en vinagre | 12 a 18 meses |
| Poco ácidos | Elote, chícharos, atún, carnes, sopas (excepto de tomate) | 2 a 5 años |
Vale para latas en buen estado. Las latas infladas, oxidadas, con fugas o muy abolladas van a la basura, sin probar.
Los enemigos de la despensa
- Calor: guarda latas y secos en un lugar fresco y seco, lejos de la estufa y no debajo del fregadero. El USDA cita temperaturas por debajo de unos 29 °C como las mejores, algo que en climas cálidos conviene vigilar.
- Humedad: favorece el moho y la oxidación de las latas.
- Aire y plagas: una vez abiertos, la harina, la avena, el café y los granos se conservan mejor en frascos herméticos.
- Olvido: lo nuevo va atrás y lo más viejo adelante.
Fecha de caducidad y de consumo preferente
En muchos países de la región las etiquetas distinguen entre fecha de caducidad, que habla de seguridad, y fecha de consumo preferente, que habla de calidad. Respeta siempre la de caducidad. Un alimento abierto cambia de categoría: suele volverse perecedero y pasar al refrigerador, así que lee la etiqueta. Llevar un inventario simple evita comprar de más. Mira cómo armar una lista del súper inteligente.
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Fuentes
- USDA Food Safety and Inspection Service. Shelf-Stable Food Safety. https://www.fsis.usda.gov/food-safety/safe-food-handling-and-preparation/food-safety-basics/shelf-stable-food
Preguntas frecuentes
¿Cuánto duran los enlatados?
Según el USDA, los ácidos mantienen su mejor calidad de 12 a 18 meses y los poco ácidos de 2 a 5 años, si la lata está en buen estado.
¿Cuál es el peor lugar para guardar alimentos?
Cerca del calor y la humedad: arriba de la estufa o debajo del fregadero.
¿Cómo evito los gorgojos en la harina?
Guarda los granos, la harina y los cereales abiertos en frascos herméticos y revisa los paquetes viejos con frecuencia.
¿Qué hago con una lata abollada?
Si la abolladura es profunda, en la costura o la lata está inflada u oxidada, tírala sin probar.
