Soñar con un hipopótamo: significado, variaciones y ciencia

Soñar con un hipopótamo: la respuesta directa

La interpretación de los sueños no es predicción ni diagnóstico. Este artículo separa lo que observa la investigación del sueño de lo que asocia la interpretación popular.

Soñar con un hipopótamo no es presagio de accidente, de ataque ni de un enemigo poderoso. Es un sueño relativamente raro, ya que poca gente ve al animal de cerca, y por eso suele venir de un documental, de un paseo al zoológico, de un dibujo animado o hasta de un peluche.

Cuando el hipopótamo ataca o persigue, la escena suele acompañar la sensación de una presión pesada, difícil de rodear. Cuando está quieto en el agua, el clima es de calma, peso y fuerza guardada.

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Por qué aparece un animal tan grande en el sueño

La hipótesis de la simulación de amenazas, de Antti Revonsuo, propone que el sueño funciona como un ensayo de peligros en un ambiente seguro. Las persecuciones y los ataques de animales están entre las escenas que esta hipótesis intenta explicar. El hipopótamo, enorme, rápido para su tamaño e impredecible cerca del agua, es un personaje natural para este tipo de ensayo.

La investigación sobre la continuidad entre la vigilia y el sueño muestra que lo que vemos y sentimos durante el día vuelve por la noche. Un video viral de un hipopótamo bostezando, un reportaje sobre animales que se escaparon o una semana en que todo parece demasiado pesado pueden dar forma al sueño.

Fuentes: Revonsuo, The reinterpretation of dreams, Behavioral and Brain Sciences, 2000; Schredl y Hofmann, Continuity between waking activities and dream activities, Consciousness and Cognition, 2003.

Psicoanálisis, símbolos y fe: otra mirada sobre soñar con un hipopótamo

En el psicoanálisis de Freud. El sueño, para Freud, aprovecha restos del día anterior, incluso los banales, y usa la condensación para juntar varias ideas en una sola imagen. Un hipopótamo puede reunir la lentitud de un proceso, el peso de un cuerpo cansado y el susto de una pelea. Freud dividiría la escena en partes (el agua, la boca abierta, el tamaño) y preguntaría qué recuerda cada una.

En la psicología de Jung. En El hombre y sus símbolos, el animal representa la naturaleza instintiva. En la clave de Jung, una criatura que vive entre el agua y la tierra, pesada y a la vez protectora de sus crías, puede leerse como una fuerza instintiva que pide reconocimiento, y no solo huida.

En los símbolos y la fe. En el Diccionario de los símbolos, Chevalier y Gheerbrant cuentan que, en el antiguo Egipto, el hipopótamo que devoraba las cosechas estaba consagrado a Set, el dios maligno, y el Estado mantenía arponeros sagrados para cazarlo. La hembra, en cambio, era venerada como Taweret, que asistía a las madres en el parto. En la Biblia, en Job 40:15-24, Dios muestra a Job el Behemot, que muchas traducciones asocian con el hipopótamo: una fuerza bruta que solo el Creador domina.

Para juntar las dos lecturas. La ciencia muestra por qué aparece un animal tan grande: ensayo de amenaza y eco del día. Las tradiciones recuerdan que la misma fuerza puede destruir o proteger. Notar de qué lado estaba el hipopótamo ayuda a elegir el sentido.

Fuentes: Freud, Die Traumdeutung, 1900; Jung (ed.), El hombre y sus símbolos; Chevalier y Gheerbrant, Diccionario de los símbolos.

Las versiones más comunes de este sueño

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Cuándo el sueño merece atención profesional

La mayoría de las veces, soñar con un hipopótamo no indica ningún problema. Si el ataque se repite por semanas, el susto te despierta en medio de la noche o empieza a aparecer miedo de dormir, conviene hablar con un profesional de la salud, porque las pesadillas frecuentes tienen tratamiento. Mira cómo tener menos pesadillas.

Fuente: Morgenthaler y colegas, Journal of Clinical Sleep Medicine, 2018.

Qué dicen los libros de sueños

Los libros populares de sueños suelen dar al hipopótamo un sentido fijo, como fuerza, protección u obstáculo. Freud llamaba a este tipo de lectura "descifración": cada imagen se cambia por otra según un código, como si el sueño fuera un mensaje cifrado igual para todos.

Para él, el método era insuficiente, porque ignora a quien soñó. Un hipopótamo puede venir de un dibujo que el hijo ve todas las mañanas o de un jefe que parece tranquilo y explota sin aviso, y solo la persona puede decir cuál de los dos tiene sentido.

Fuente: Freud, Die Traumdeutung, 1900.

Creencias populares sobre este sueño

En la lectura popular, el hipopótamo suele simbolizar fuerza, estabilidad y protección, además de paciencia. Ser perseguido sería señal de un problema que crece por dejarse de lado; la cría, de cuidado y de familia; el animal en el agua, de emociones guardadas. Son interpretaciones culturales, buenas para reflexionar, y no predicciones. Mira el significado de los sueños según la ciencia y la cultura.